메이드 인 코리아 '영주대장간 호미' 미국에서 대박

석노기 영주대장간 대표가 자신이 제작한 명품 호미를 들어 보이고 있다. 마경대 기자

"아마존 강가에 사는 원주민들이 영주대장간 호미를 사용하는 줄 알았네요."

영주대장간에서 생산한 '영주대장간 호미(Yongju Daejanggan ho-mi)'가 미국 온라인 쇼핑 사이트 '아마존'에서 대박을 쳤다.

영주에서 52년째 호미와 낫을 만들고 있는 석노기(66) 대표가 생산한 이 호미는 지난해 아마존의 '가드닝(gardening·원예)' 부문 톱 10에 올랐고, 2천여 개가 판매된 것으로 나타났다. 소비자 만족도 역시 최고등급인 별 다섯개에 가까운 별 4개 반이나 받았다.

가격도 14.95~25달러(1만6천~2만8천원)로 국내(4천원)보다 4배 가량 비싼 데도 불티나게 팔렸다는 것.

아마존 홈페이지에는 이 호미와 관련해 '영주대장간, 코리안 스타일 호미'라고 적혀 있다.

지난해 '경상북도 최고장인(匠人)'에 선정된 그는 "10년 전부터 몇 개씩은 외국으로 판매됐지만 이렇게 잘 팔린다는 소식은 처음 들었다. 이렇게 인기가 많은 줄은 꿈에도 몰랐다"고 했다.

석노기 영주대장간 대표가 담금질한 쇠붙이를 망치질하고 있다. 마경대 기자

"컴퓨터의 '컴'자도 모른다"는 석 씨는 "직접 미국으로 수출해 판매한 것은 아니다. 국내에 있는 수출업체에 판매한 것이 미국 온라인 쇼핑물인 아마존에 납품된 것 같다"며 "최근에 이 업체에서 호미 500개를 추가로 주문했다"고 전했다.

미국 등지에서 일반적으로 사용하는 원예 도구는 날카롭거나 가파른 각이 없는 손삽 형태여서 영주대장간 호미는 손삽만 사용하던 외국인들에게는 '혁명적 원예 용품'으로 평가받고 있다. 구매평에는 "덤불 베는 데 최고"라는 호평이 쏟아지고 있다.

석 대표는 "대장장이 인생 중 가장 기분 좋은 소식이다. 내가 만든 호미가 국내뿐 아니라 세계적으로 인정받고 있다는 데 더 큰 자부심을 느낀다"며 "항상 내가 만든 제품은 내가 100% 책임진다는 신념으로 살아온 결과인 것 같다"고 좋아했다.

충남 논산이 고향인 석 대표는 1968년 초등학교를 졸업하고 매형이 운영하는 대장간에 들어가 기술을 배웠고, 1973년 공주의 한 대장간에서 3년간 호미·조선낫 등을 만드는 기술을 연마한 뒤 경북 영주로 와 지금의 자리에서 '영주대장간'을 열었다. 2017년 '향토 뿌리 기업'과 '경상북도 산업유산'에 지정됐으며 지난해 '경상북도 최고장인'에 선정됐다.

석 대표는 "건강이 허락할 때까지, 아니 죽을 때까지 망치질할 것"이라고 했다.