"美 조야 '단계적 해법' 불가피론 확산…北문제 후순위로 밀려"

한미의회 외교포럼 소속 여야 의원들, '하노이 노딜' 이후 美 기류변화 전해

'하노이 노딜' 이후 미국 조야에서 북한 비핵화 문제의 '단계적 해법'이 불가피하다는 의견과 함께 협상 장기화에 대한 관측이 확산하고 있으며, 대선 국면 등과 맞물려 북한 문제가 뒷순위로 밀리는 듯한 기류가 감지되는 것으로 나타났다. 또한 미 의회 인사들은 여야를 가리지 않고 북한 문제를 외교적인 방법으로 평화적으로 해결해야 한다는데 한목소리를 내는 한편, 한미동맹을 강조한 것으로 전해졌다.

국회 한미의회 외교포럼 소속 여야 의원들은 21일(현지시간) 미국 워싱턴DC 인근 식당에서 특파원들과 만나 미 조야 분위기를 이처럼 전했다. 지난 19일 방미한 이들은 스티븐 비건 국무부 대북특별대표를 비롯, 제임스 인호프(공화) 상원 군사위원장, CSGK(미 의회 한국연구모임) 소속 의원 등 의회 인사, 싱크탱크 관계자들을 만났다.

포럼 위원장을 맡은 더불어민주당 정세균 의원은 간담회에서 전체적으로 '북한 핵 문제는 단번에 바로 해결할 수 있는 게 아니고 시간을 요하는 문제일 수 있을 것 같다'는 기류가 감지됐다고 전했다. 이어 "해결방법에 대해서는 외교적인 방법을 동원한 평화적 방법으로 할 수밖에 없지 않느냐는 공감대가 형성돼 있었다"고 덧붙였다.

지난 2월에 방미했던 바른미래당 정병국 의원은 "하노이 전과 후의 기류가 상당히 많이 바뀌었다. 그 이전에는 북한 핵 문제가 미 조야에서 우선순위로 보면 굉장히 상위에 있었는데 이번에 와서 보니 굉장히 뒷순위로 밀렸다는 느낌을 받았다"고 전했다.

의원들은 미 조야에서 '하노이 노딜' 이후 현실적으로 '단계적 해법' 불가피론이 제기됐다는 분위기도 전했다. 정 의원은 "특히 하원 민주당 의원들을 중심으로 전체적으로 단계적으로 해결할 수밖에 없지 않느냐는 분위기가 있었다"며 "'2∼3년 안에 쉽게 해결할 문제가 아니다'는 분위기였고, 심지어 10년, 20년 이야기하는 분들도 있었다"고 말했다.