취임 2주년 앞둔 이총리…정치 행보, 거취에 관심 집중

이낙연 국무총리. 연합뉴스

오는 31일 취임 2주년을 맞는 이낙연 국무총리의 향후 정치 행보에 이목이 쏠리고 있다.

정치권 안팎에서는 이 총리가 확실한 대권 주자로 거듭나기 위해 총리직을 내려놓고 내년 4월 총선에서 격전지에 출마하거나 선대위원장 역할을 맡아 총선을 지휘할 것으로 관측한다.

이 총리는 정부·여당의 일원으로서 요구가 있다면 합당한 역할을 하겠다는 입장인 만큼 당청과의 의견 조율을 거쳐 거취를 결정할 것으로 전망된다.

이 총리는 지난 2017년 5월 10일 문재인 정부의 초대 국무총리 후보자로 지명된 뒤 5월 31일 임기를 시작했다.

언론인, 4선 국회의원, 도지사 등 다양한 경험을 바탕으로 내각을 안정적으로 운영하고 있다는 평가를 받고 있다.

그동안 대국민 인지도는 대선주자급에 미치지 못했지만 임기 2년을 거치며 최근에는 여론조사마다 여권 대선주자 지지도 선두권에 오르며 정치적 존재감을 키웠다.

이 총리는 총선 역할론에 대해 "정부·여당의 일원으로서 합당한 일을 할 것"(5월 8일 순방 동행기자단 간담회), "심부름을 시키면 따라야 할 것"(5월 15일 신문방송편집인협회 토론회)이라며 향후 거취에 대한 의지를 드러냈다.

정치권 안팎에서는 내년 4월 총선에서 여당의 승리를 위해 이 총리가 적당한 시점에 당으로 복귀해 선거에서 역할을 하지 않겠느냐는 전망이 나온다.

당 선대위원장을 맡아 총선을 지원하거나 정치적 상징성이 큰 지역에 직접 출마하는 방안이 거론된다.

직접 출마의 경우 야당 강세 지역 또는 정치적 상징성이 큰 지역 등 이른바 '험지' 출마 시나리오가 있다.

총선 일정을 고려한다면 이 총리의 당 복귀 시기는 이르면 올가을 정기국회 전후, 늦어도 연내에는 이뤄지지 않겠냐는 관측이 나온다.

새 총리 후보자 지명 후 인준까지 시일이 걸리는 데다 총선 국면에서 인사청문회로 야당에 공격의 빌미를 제공하지 않으려면 총리 교체 시점이 내년 이후로 넘어가선 안 된다는 분석에서다.

이 총리가 10월 말 이후까지 재임한다면 1987년 대통령 직선제 도입 이후 최장수 총리 기록을 세우게 된다.

현재까지 직선제 이후 최장수 총리는 2년 5개월 간 재직한 김황식 전 총리다.