고령군 불법 의료폐기물 '끝없는 방치'…발견 100일 지났지만 여전

1241t 중 일부만 소각 처리, 장마철 주민 2차 감염 우려

지난 4월 고령군 성산면 송곡리에서 첫 번째 발견된 불법 의료폐기물 적치장. 이채수 기자

경북 고령군에서 불법 적치된 의료폐기물이 발견(매일신문 4월 2일 자 8면 등)된 지 100일이 지났지만 여전히 그대로 방치돼 있어 특단의 대책을 요구하는 목소리가 높다.

정부와 환경당국은 현재 창고에 쌓여 있는 불법 의료폐기물 처리를 위한 방안을 마련 중이지만 새로 발생하는 물량이 더 많아 해결의 실마리가 보이지 않고 있다.

현재 불법 방치된 물량이 처리된다 하더라도 재발 우려가 높아 근본적인 대책이 마련되지 않는 한 의료폐기물 불법 적치 문제는 반복될 수밖에 없다는 지적이다.

환경당국과 고령군 등에 따르면 아림환경이 지난 4월 이후 불법 적치한 의료폐기물은 1천241t. 이 중 극소수만 소각 처리됐을 뿐 대부분 발견 그대로 방치돼 있는 상태다.

이 때문에 무더위와 장마철 잦은 비로 주민들의 2차 감염 피해도 우려되고 있다.

이에 정부가 직접 나서 의료폐기물 공공처리시설화를 해야 한다는 목소리가 설득력을 얻고 있다. 특히 관련 전문가들은 경주의 원전폐기물(방사성폐기물) 처리장과 같은 공적 시설을 도입해야 한다고 입을 모으고 있다.

혐오시설인 의료폐기물 시설을 유치하려는 지자체가 없을 테지만 경주의 방사성폐기물처리장처럼 공론화 과정을 거쳐 다양한 경제적 지원 및 혜택, 지역인들 위주의 고용창출이 이뤄진다면 해결될 가능성이 없지 않다는 것이다.

환경단체에 따르면 의료 서비스 증가와 노인 인구 급증으로 의료폐기물 배출량은 갈수록 늘고 있지만 처리시설은 턱없이 부족해 의료폐기물 처리 문제는 심각한 상황에 직면해 있다.

의료폐기물이 소각장으로 밀려들고 있지만 소각 가능 물량이 한정돼 있어 일부만 소각 가능하다 보니 부도덕한 일부 업주의 불법 적치와 보관이 관행처럼 이뤄지고 있는 실정이다.

김길수 고령군 도시경제국장은 "환경부 등 정부 관계기관이 지자체와 협업해 의료폐기물 전문 처리시설을 마련해야 한다"며 "또 의료폐기물이 불법 적치돼 있는 지역과 주민들도 큰 피해를 입고 있는 만큼 업체와 환경부 등의 책임 있는 피해 복구 노력도 뒤따라야 한다"고 했다.

한편 의료계에선 근본적인 처리 대책에 앞서 현재 문제가 되고 있는 폐기물을 당장 줄일 수 있는 방안을 마련해 사태가 더욱 악화되는 것을 막아야 한다고 주장하고 있다.

지난 4월 고령군 성산면 송곡리에서 첫 번째 발견된 불법 의료폐기물 적치장. 이채수 기자