신임 美국방장관, 8월 방한…방위비 대폭증액 청구서 들고오나

대북·한미일 공조 및 호르무즈 호위 등 안보협력 논의

마크 에스퍼 신임 미국 국방장관이 25일(현지시간) 버지니아주 알링턴의 펜타곤에서 열린 취임식에서 연설하고 있다. 연합뉴스

마크 에스퍼 신임 미국 국방장관이 8월 한국을 방문한다고 미 국방부가 30일(현지시간) 밝혔다.

미 국방부는 이날 보도자료를 내고 "에스퍼 장관이 8월 2일 하와이와 호주, 뉴질랜드, 일본, 몽골, 한국 방문길에 나선다"고 전했다. 방한 시점은 8월 10일 전후가 될 가능성이 큰 것으로 전해졌다.

에스퍼 장관의 방한 기간에 대북 대응 및 한미일 3국 간 협력과 관련한 안보 현안뿐만 아니라 중동 호르무즈 해협 호위연합체 구성과 관련한 논의 등이 국방장관 회담 테이블에 오를 것으로 전망된다. 특히 방위비 분담금 협상 개시를 앞두고 미국의 증액 요구 수준을 구체화한 입장을 내놓을 가능성이 있어 주목된다.