WHO, "마스크 착용 효과 없다"?

확진자 많은 한국에서는 일반인도 마스크 착용 필요
피부에 밀착해 착용하고 손 위생 신경써야 효과 있어

31일 대구 한 시민이 외출하기 위해 집에서 마스크를 착용하고 있다. 성일권 기자 sungig@imaeil.com

세계보건기구(WHO)가 건강한 사람은 마스크를 착용하지 않아도 된다고 밝혔으나 코로나19 확진자가 많은 한국에서는 올바른 사용법을 준수한 마스크 착용이 여전히 중요하다는 지적이 나오고 있다.

이달 30일(현지시간) 마이클 라이언 WHO 긴급준비대응 사무차장은 "일반 대중들에게 마스크를 착용하게 하는 데 특별한 이점이 없다"며 "(특별한 이점이 없다는) 반대 증거도 있다"고 언급했다. 일반인 외 의료진이나 환자 등에게만 마스크 착용을 권장하며 올바르지 않은 방법으로 마스크를 착용하면 되레 감염 위험에 처할 수 있다는 것이다.

하지만 전문가들은 한국에서는 질병이 없는 일반인들에게도 마스크 착용을 권고하는 것이 안전하다고 밝히고 있다. 확진자 수가 많아 지역사회 감염 가능성이 큰 경우에는 마스크 착용으로 코로나19 전파속도를 늦출 수 있기 때문이다.

류성열 대한감염학회 법제이사는 "확진자가 적게 발생한 국가라면 일반인들의 마스크 착용이 꼭 필요하지 않을 수도 있지만, 감염자 수가 많은 한국에서는 감염 속도를 늦추기 위해서라도 마스크 착용이 필요하다"고 했다.

앞서 대한의사협회도 일반인들도 필터가 장착된 면 마스크나 보건용 마스크를 착용해야 감염 예방에 도움이 된다고 권고했다.

한편 전문가들은 마스크를 쓰더라도 올바른 착용법을 준수해야 예방 효과가 있다고 지적하고 있다. 마스크만 착용한다고 능사는 아니라는 얘기다.

이경수 영남대 예방의학교실 교수는 "마스크를 헐렁하게 쓰거나 마스크로 코나 입 둘중 하나만 가리면 비말이 차단되지 않는다"며 "마스크로 코와 입을 모두 가리고 피부에 닿을 정도로 마스크를 착용해야 비말 흡입과 전파를 막을 수 있다"고 했다.

마스크를 쓰고 벗더라도 손 위생을 함께 신경써야 예방 효과가 반감되지 않는다. 마스크를 썼다고 안심하더라도 바이러스가 묻은 손으로 얼굴을 만지면 자칫 호흡기로 침투될 위험이 있어서다.

김대현 계명대 동산의료원 가정의학과 교수는 "감염된 손으로 얼굴을 건드리지 않도록 가급적 마스크 앞면을 만지지 않고 손 위생을 함께 지키는 것도 중요하다"고 했다.