강경화, 남편 미국행 "송구"…"주무장관 가족" 비판 거세

강 장관, 외교부 간부들과 회의 자리서 "국민은 해외여행 자제하는데 송구"

지난 2017년 청와대에서 열린 강경화 외교부 장관 임명장 수여식에 참석한 강 장관과 남편 이일병 교수. 연합뉴스

외교부가 코로나19의 세계적인 확산에 따라 해외여행 자제를 권고한 가운데 강경화 외교부 장관의 남편이 요트를 사러 미국에 간 것으로 알려져 논란이 커지고 있다.

외교부가 불필요한 여행 자제를 국민에게 권고하는 가운데 '주무 부처 장관의 가족도 따르지 않는 권고를 국민이 받아들이도록 설득할 수 있느냐'는 지적이 제기되고 있다.

강 장관의 배우자인 점을 감안하면 요트 구매와 여행 목적으로 출국한 것은 다소 부적절하고 느슨한 처신이라는 비판도 나온다.

KBS는 강 장관의 남편인 이일병 연세대 명예교수가 지난 3일 요트 구매와 여행을 위해 미국으로 출국했다고 보도했다.

이 교수는 공항에서 여행 목적을 묻는 취재진에게 "그냥 여행 가는 건데. 자유여행"이라고 밝히며, 정부가 해외여행 자제를 권고했다는 지적에는 "코로나가 하루 이틀 안에 없어질 게 아니잖아요. 그러면 맨날 집에서 그냥 지키고만 있을 수는 없으니까"라고 답했다.

이 교수는 미국에서 판매자를 만나 요트를 구매한 뒤 요트를 타고 해외여행을 다닐 것으로 보인다. 이 교수는 이러한 계획을 수개월 전부터 자신의 공개 블로그에 올려왔다.

문제는 정부가 지난 3월 23일부터 전 국가·지역 해외여행에 대해 '특별여행주의보'를 발령했다는 점이다.

특별여행주의보는 해외여행을 금지하지 않지만 코로나19 상황을 고려해 여행을 취소하거나 연기할 것을 권고하고 있다.

일각에서는 이 교수가 공직자가 아닌 만큼 개인 선택으로 봐야 한다는 시각도 있으나, 한국 사회에선 고위공직자의 가족에게도 정부 정책 준수를 기대하는 분위기가 있는 상황에서 이 교수의 여행이 정부 정책에 대한 신뢰도 하락으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.

특히 특별여행주의보는 여행자 본인만을 위한 정책이 아니라 불필요한 국가 간 이동을 통해 바이러스가 국내에 유입되는 것을 막으려는 취지도 있어서다.

외교부는 지난달 18일 주의보를 연장하면서 "우리 국민의 해외여행 중 코로나19에 감염되는 사례 방지와 더불어 국내 방역 차원에서도 우리 국민의 해외 방문 자제가 긴요한 상황임을 고려했다"고 강조했다.

이와 함께 이 교수의 블로그와 언론 보도 등에 따르면 그는 정부가 베트남 여행 최소화 조치를 권고했던 시기인 지난 2월에도 베트남을 여행한 것으로 파악됐다.

이에 대해 강 장관은 이날 남편의 미국 방문이 논란되는 상황과 관련해 외교부 간부들에게 "송구스럽다"는 입장을 밝혔다.

외교부 당국자에 따르면 강 장관은 이날 오후 외교부 실·국장급 간부들과 회의 자리에서 "국민들께서 해외여행 등 외부활동을 자제하시는 가운데 이런 일이 있어 송구스럽게 생각한다"고 말했다.