[단독] 민주당 '어묵 먹방' 감싼 복지부…정당인데 "공공기관이라 괜찮아"

더불어민주당 이낙연 대표가 23일 오전 서울 중구 남대문시장에서 서울시장 보궐선거 경선에 나서는 우상호 의원(오른쪽), 박영선 전 중소벤처기업부 장관(왼쪽)과 어묵을 먹고 있다. 연합뉴스

보건복지부가 이낙연 민주당 대표와 박영선·우상호 서울시장 후보가 벌인 '남대문 어묵 먹방'의 방역 수칙 위반 논란을 두고 공공기관 혹은 행정기관의 공적 업무라며 괜찮다고 판단했다.

이낙연 대표는 서울시장 보궐선거 경선에 나서는 우상호 의원과 박영선 전 중소벤처기업부 장관을 이끌고 23일 오전 서울 중구 남창동에 위치한 남대문시장을 방문해 어묵을 먹는 등 바닥 민심 다지기에 들어갔다.

하지만 이내 수많은 인파가 모여든 사진이 공개되자 방역 수칙 위반 논란이 일었다. 민주당 방문단 자체가 5명을 넘겼고 추가 인파까지 몰려 북새통을 이룬 까닭이었다.

이런 논란에도 보건복지부는 "괜찮다"는 판단을 내렸다. 보건복지부와 서울시가 조명희 국민의힘 의원실에 제출한 답변서에 따르면 보건복지부는 남대문 어묵 먹방 사태에 대해 "행정기관과 공공기관의 공적 업무 수행이나 기업의 필수 경영 활동은 금지 대상이 아니다"라고 했다.

보건복지부가 지나친 여당 감싸기에 빠졌다는 비판이 나오고 있다. 보건복지부는 정당의 법적 성격을 행정기관 및 공공기관으로 봤는데 이는 헌법재판소의 판단을 정면으로 거스르는 까닭이다. 헌법재판소는 정당을 법인격 없는 사단, 즉 사적 결사체로 본다. 보건복지부의 논리 대로라면 정당인은 아무리 많은 숫자가 모여도 집합금지 규제를 받지 않는다.

이에 대해 조명희 의원은 "정부여당은 일반 국민과 자영업자에게는 5인 이상 집합금지 수칙 위반 시 과태료까지 부과하며 엄격한 방역 수칙 준수를 강요하고 있는데 정작 자신들은 이를 지키지 않고 있다. 대규모 선거용 행사용 면역력이 따로 있다고 믿는 것인지 묻고 싶다"며 "현재 정부여당의 코로나19 방역이 얼마나 원칙과 기준 없는 정치 방역인지 보여주는 촌극"이라고 꼬집었다.