"대구, 올 여름 영국發 변이 확산세 심상치 않아"

이경수 영남대 의대 교수 예측…"소규모 집단감염 반복될 수 있어"
"다른 변이 번지는 것도 시간 문제"

이경수 영남대 의대 예방의학교실 교수(대구시 감염병관리지원단 자문위원)

이경수 영남대 의대 예방의학교실 교수(대구시 감염병관리지원단 자문위원)가 영국발 변이 바이러스가 확산되는 대구의 상황에 대해 "심상찮은 상황이다"며 "올 여름 내내 소규모 클러스터(집단) 감염 확산이 반복될 수 있다"고 경고했다.

대구시에 따르면 4일 기준 지난 5월부터 대구시가 보건환경연구원에 분석 의뢰한 코로나19 검체 41건 중 28건(68.3%), 13개 집단 감염사례 중 5개 집단(38.5%)에서 영국발 변이가 확인됐다. 여기에다 5일 신규환자 41명 중 5명, 6일 신규환자 46명 중 10명이 영국발 변이 바이러스로 인한 유흥주점 관련이다.

이 교수는 "대구시가 직감적으로 분석을 의뢰해 선제적으로 대응한 부분은 다행이지만, 이런 변이 바이러스로 인한 지역 내 확진자 수 증가가 이번 여름 내내 반복될 가능성이 높다"고 우려했다. 기존 코로나19 바이러스와 비교해 감염재생산율이 높은 변이 바이러스로 인해 곳곳에서 소규모 집단 감염이 산발적으로 지속될 수 있다는 예측이다.

백신 접종 속도가 점점 빨라지고 있지만, 일부 변이에는 백신 효과가 미지수라는 점도 문제다. 이 교수는 "백신이 영국 변이에는 효과가 있는 것으로 확인됐지만 변이율이 높은 브라질이나 인도 변이에 얼마나 효과가 있을지는 미지수"라면서 "영국 변이가 지역 사회에 빠르게 퍼져나가는 것으로 비춰볼 때 브라질·인도 변이가 번지는 것도 시간 문제"라고 내다봤다.

이 교수는 "올해 코로나19 확산을 억제하는 관건은 가을을 기점으로 급속도로 가중될 의료체계 부담을 어떻게 선제적으로 관리하는가가 될 것"이라고 밝혔다. 백신 접종률이 높아지면서 가을부터 마스크를 벗는 인구가 늘어날 텐데 이렇게 되면 지난해 다행스럽게 잘 피해갔던 독감과 코로나19 '트윈데믹'이 다시 우려된다는 것이다. 여기에다 백신 부작용으로 병원을 찾는 환자까지 겹치는 '트리플 악셀' 상황이 된다면 의료현장 대응에 과부하가 걸릴 우려가 높다고 내다봤다.

이 교수는 "백신 접종을 했다 하더라도 한동안은 마스크를 꼼꼼히 착용하는 등 개인방역을 철처히 해야 하며, 방역당국은 지금부터라도 현장 대응 인력을 보충하는 등 대비가 필요하다"고 말했다.