대장암을 정확도 96%로 진단하는 액체 생검기술 개발

칠곡경북대학교병원 대장항문외과 박준석 교수
너무 힘든 검사 대장 내시경, 피검사로 간단히 대장암 진단 할 수 없을까

사진 왼쪽부터 박준석 칠곡경북대학교병원 대장항문외과 교수, 박종민 강원대학교 화학․생화학부 화학전공 교수, 이학호 미국 하버드대학교 의과대학 교수.

박준석 칠곡경북대학교병원 대장항문외과 교수가 참여한 연구팀이 '전기화학기반 센서를 이용해 대장암 진단이 가능한 혈액 내 엑소좀 분석방법'을 개발했다.

그동안 대장암 진단은 주로 대장 내시경을 통해 이뤄졌으나 검사법이 워낙 번거롭다보니 적절한 진단 시점을 놓치는 경우가 많았다. 하지만 이번 연구를 통해 혈액분석만으로 손쉽게 진단 가능하게 됨으로써 앞으로 대장암 조기 발견에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

7일 칠곡경북대병원에 따르면 박 교수는 박종민 강원대 화학·생화학부 화학전공 교수, 이학호 미국 하버드대학교 의과대학 교수 연구팀과 공동연구를 통해 엑소좀 상에 존재하는 대장암 특이 단백질 표지자(EpCAM, EGFR, CD24, GPA33)를 분석, 조합함으로써 대장암을 96%의 정확도로 진단하는 방법을 고안했다.

뿐만 아니라, 연구팀은 면역자기-전기 분석 기술(immunomagnetic electrochemical analysis)을 이용해 소량의 혈액 안의 엑소좀 단백질 표지자를 단 1시간만에 분석 가능하게 했다. 이 방법은 기존 엑소좀 분석 기술의 약점으로 지적됐던 긴 분석 시간을 단축하는 차세대 진단기술이다.

연구팀은 칠곡경북대학교병원 대장암 센터의 환자 총 142명의 혈장 샘플을 사용해 엑소좀 분석을 진행했으며, 대장암 진단뿐 아니라 5년 뒤 대장암 환자의 암재발 가능성도 예측할 수 있음을 밝혀냈다.

대장암 조기 진단 혈액 검사법 모식도

박 교수는 "이 기술을 이용하면 매년 건강 검진에서 이뤄지는 혈액 검사를 통해서 대장암을 조기에 발견할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

한편, 이번 연구는 한국연구재단의 바이오·의료기술개발사업, 신진 연구자 지원사업, 기초연구실(BRL) 지원사업의 지원을 받아 수행됐다. 이번 연구결과는 지난달 29일 국제학술지 '네이처 바이오메디컬 엔지니어링 (Nature Biomedical Engineering)' 온라인판에 게재됐다.