미국서 '현역 최고령' 97세 시장 재임 성공…퇴임하면 101세

비토 페릴로 틴튼폴스시 시장

미국에서 97세의 할아버지 시장이 탄생해 주목받고 있다. 미국 워싱턴포스트(WP)는 "공식 기록은 없지만 미국 역대 최고령 시장일 것"이라고 4일(현지 시간) 전했다.

미국 뉴저지주 틴튼폴스시의 현 시장인 97세 비토 페릴로 시장은 2일 실시된 미국 지방선거에서 재선에 성공했다.

틴튼폴스는 약 1만8천 명의 주민이 사는 소도시로, 페릴로 시장은 4명의 후보 중 2천200여 표를 받아 1천900표가량을 받은 2위 경쟁자를 물리쳤다.

1924년생의 페릴로 시장은 고등학교 졸업 후 국방부에서 전기 엔지니어로 38년간 복무하다 1980년 은퇴했다. 2차 대전 참전용사이기도 한 그는 1960년부터 틴튼폴스에서 살았다.

정치 문외한이던 페릴로는 4년 전인 2017년 93세의 나이로 시장 도전장을 내밀었다. 재산세, 지출 관행, 경찰서 관련 스캔들을 보고 출마를 결심했다.

그는 이 지역에서 20년간 정치활동을 한 현역 재선 시장을 물리치고 당선돼 전국적 주목을 받았다.

승리 후 페이스북에 자신의 당선 이유에 관해 "내가 2차 대전 참전용사라서, 또 그렇지 않길 바라지만 늙은 사람이라서, 또는 4년간 업적을 강조하는 전단지를 읽어서일지 모른다"고 말했다.

그러나 그는 자신이 이 마을과 사람들을 소중히 한다는 점을 유권자들이 알기 때문에 당선됐기를 바란다고 적었다.

페릴로는 정기적인 골프, YMCA에서의 주 2회 체력단련 등 육체 활동이 장수의 요인이라고 말했다. 또 시장 활동 역시 자신을 젊게 유지하는 비결로 소개했다.

페릴로 시장은 매일 정장을 입고 승용차를 직접 운전해 시청으로 향한다. 그는 4년 임기가 끝나면 101세가 된다.