윤석열, 호남서 "동서균형발전·통합"…'빈곤폄훼·부득이 입당' 잇단 실언도

'DJ 정신' 내세워 국민대통합 약속…"광주 AI 거점도시로"
'80년대 민주화운동' '부득이 국힘 선택' 등의 발언으로 또 논란

국민의힘 윤석열 대선 후보가 23일 오후 전남 순천 에코그라드 호텔에서 열린 전남선대위 출범식에서 발언하고 있다. 연합뉴스

윤석열 국민의힘 대선후보가 1박 2일에 걸친 호남 방문을 통해 중도·진보 진영 포용 행보를 마쳤다. 다만 '80년대 민주화운동 수입', '부득이 국민의힘 선택' 등 발언으로 실언 논란도 키웠다.

23일 윤 후보는 전날 전북 완주·전주에 이어 이날 광주와 전남 순천·광양 등을 바쁘게 다니며 각종 지역 현안 사업을 챙겼다.

특히 동서 균형발전과 국민 통합을 약속하며 민주당 지지층 일각이 불만 삼는 '호남 홀대론'을 파고들었다.

윤 후보는 이번 호남 방문에서 '지역경제 발전', '미래 가치' 등 메시지를 강조했다.

광주 AI 데이터센터에서 그는 "각 지역이 발전 전략을 세우고, 그것이 비교 우위에 있다면 중앙정부가 밀어주는 것을 균형발전의 원칙으로 삼고 있다"며 "차기 정부를 담당하면 우리나라 미래를 위해 광주의 AI 산업에 재정을 아끼지 않을 생각"이라고 약속했다.

이어 인프라 구축 비용을 언급하면서 "광주가 우리나라 4차산업혁명 거점도시가 돼야 한다. 정부가 선도 투자를 먼저 하고 민간이 들어와서 센터를 같이 활용하게 된다. 돈이 없어서 못 한다는 얘기는 안 나오도록 하겠다"고 말했다.

윤 후보는 이날 오전 '김대중(DJ) 전 대통령 정신' 계승을 다짐하는 SNS 메시지를 냈다. 이어 방문 내내 '동서 교통·물류망을 구축해 영호남 지역감정을 해소하고 균형발전을 이룰 수 있다'고 강조했다.

지역 숙원 사업인 광주 군 공항 이전, 달빛고속철도 조기 착공, 새만금-포항 물류망 확충 등 공약도 내놨다.

국민의힘 윤석열 대선 후보가 23일 오후 전남 광양시 여수광양항만공사를 방문해 컨테이너부두 시설을 살펴보고 있다. 연합뉴스

문제는 전날부터 그의 입에서 촉발된 '실언' 논란이었다.

AI 데이터센터 방문 도중 부지 밖에서는 윤 후보 방문에 항의하는 시위가 거셌다. 이로 인해 윤 후보가 '해명'에 쏟는 에너지도 상당했다.

자리에 모인 한국대학생진보연합(대진연)과 일부 친여 성향 시민은 윤 후보의 전날 '극빈층 자유' 발언과 가족 의혹에 문제를 제기했다.

윤 후보는 전날 극빈층 자유를 언급했다가 언론으로부터 '정제되지 않은 발언'이라는 취지의 지적을 받자 "정제되지 않은 게 아니고, 말을 하면 앞뒤 취지를 봐야 한다"고 반박했다.

그는 "경제적으로 취약하고 교육받지 못한 사람들에 대해서는 (국가가 지원을) 보강해서 경제적 능력도 올려주고 교육도 더 받게 해 모든 사람이 자유인이 되게끔 하는 것이 진정한 자유주의라는 말씀"이라고 강조했다.

그러면서 "그 발언을 '빈곤층 폄훼'라고 이야기하는 것은 상대 진영에서 지금까지 늘 해온 것처럼 '마타도어식'"이라며 "말 취지는 어려운 분들 더 도와주는 게 자유주의라는 것이었다"고 재차 강조했다.

이 해명에 대해 '시혜적 인식'이라는 지적이 나오자 그는 즉각 "그럼 복지가 시혜냐"면서 "돈 있고 많이 배우고 힘 있는 사람만 자유인이고 그렇지 못한 사람은 자유인이 아닌 노예 같은 삶을 살게 되면 그건 자유주의 사회라고 할 수 없다. 시혜가 아니라, 그야말로 능력이 있는 자유인의 공동체에 대한 의무"라고 말했다.

전남 선대위 발대식에서 80년대 민주화운동을 '주사파의 주체사상 이념 투쟁'과 연결 짓거나, 국민의힘 입당 과정에 대해 '부득이한 선택'이었다고 언급한 발언 등에 대해서도 논란이 일었다.

이로 인해 윤 후보의 1박 2일 호남 민생행보가 빛이 바랜 것 아니냐는 지적도 나왔다.

당 관계자는 "실수가 너무 많았다. 준비도 안된 일정을 무리하게 추진한 결과"라며 "사회적 거리두기 방역 속에 시민과 직접 접촉도 제한적인데 에너지만 소모한 느낌"이라고 말했다.