"화이자 백신, 5~11세 감염 예방효과 크게 떨어져"

NYT "美 접종자 데이터 분석결과…중증 예방엔 여전히 효력"
"성인의 3분의 1 불과한 투약량 때문일 수도"

전국 대부분 초·중·고등학교 개학을 이틀 앞둔 28일 강원 춘천시 강원체육고등학교 인근에 마련된 강원도교육청 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 선별검사소에서 한 어린이가 검사를 받고 있다. 도교육청은 전국 최초로 학생과 교직원이 유전자증폭 검사를 받을 수 있는 선별검사소를 마련해 이날부터 운영하고 있다. 연합뉴스

화이자 코로나19 백신이 5~11세 어린이에게는 감염 예방 효과가 크게 떨어진다는 연구 결과가 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 미 뉴욕주 보건 당국이 수집한 새로운 데이터를 분석한 결과 화이자 백신이 5∼11세에서 청소년이나 성인에서 보이는 것보다 감염을 막는 효과가 크게 떨어지는 것으로 나타났다고 28일(현지시간) 보도했다.

화이자 백신은 현재 미국에서 5~11세 연령층 대상으로 유일하게 긴급사용 승인이 이뤄진 백신이다.

접종 후 수개월 뒤부터 코로나19 백신의 효력이 점차 감퇴한다는 사실은 이미 알려졌지만 5∼11세 연령대에서는 접종이 끝난 지 얼마 지나지 않았는데도 효력이 크게 떨어졌다는 것이다.

다만 중증 예방에는 여전히 효과가 있는 것으로 나타났다.

신문에 따르면 뉴욕주 보건국과 밴더빌트대학의 소아 백신 전문가 캐스린 에드워즈 박사 등 연구진은 오미크론 확산이 정점을 이뤘던 작년 12월 13일부터 올해 1월 31일 사이에 화이자 백신 1·2차 접종을 완료한 12∼17세 어린이 85만2천300여명, 5∼11세 어린이 36만5천500여명의 데이터를 분석했다.

그 결과 이 기간 입원 예방 효과가 12∼17세는 85%에서 73%로, 5∼11세는 100%에서 48%로 각각 떨어졌다.

또 감염 예방 효과는 12∼17세의 경우 66%에서 51%로 낮아졌지만, 5∼11세는 68%에서 불과 12%로 급감했다.

특히 이들 두 연령대의 경계선에 있는 11세와 12세를 비교하면 차이가 극명했다. 1월 마지막 주 백신의 감염 예방 효과가 12세에서는 67%였지만 11세에서는 11%에 불과했다.

그렇다고 면역 반응 강화를 위해 투약량을 늘리는 것도 해법은 아니라고 NYT는 지적했다. 그럴 경우 과도한 고열을 유발하거나 위험한 부작용을 초래할 수 있다는 데이터가 있기 때문이다.

이에 앞서 화이자는 지난해 12월 5∼11세보다도 더 어린 2∼4세 어린이를 대상으로 한 임상시험에서 더 적은 투약량인 3㎍을 맞힌 결과 충분히 강력한 면역 반응을 끌어내지 못했다면서 3회 접종을 시험하겠다고 밝힌 바 있다.

전문가들은 이번 분석 결과가 아이들에게 백신 맞히기를 주저하는 부모들이 백신을 더 기피하게 만들 수 있다고 말한다고 NYT는 전했다.

연구를 이끈 뉴욕주 보건국의 일라이 로젠버그는 "이게 이전 변이에 대응해서 개발된 백신이란 걸 고려할 때 이는 실망스럽기는 하지만 전적으로 놀랍지는 않다"고 말했다.

로젠버그나 다른 전문가들은 그럼에도 불구하고 여전히 이 백신 접종을 권고하고 있다. 오미크론 변이라고 해도 중증 예방에는 효과가 여전하다는 것이다.