'첫 3선 시장' 의지 강했던 권영진…갑작스런 불출마 배경에 관심 집중

權시장 불출마 배경 두고 갑론을박
입각? 국회의원? 향후 진로도 미지수

권영진 대구시장이 30일 오전 중구 대구시청 브리핑룸에서 오는 6월 1일 치러지는 지방선거에 불출마 선언을 마친 뒤 시청 관계자들에게 인사하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

"첫 3선 대구시장이 되겠다"는 야심찬 목표를 내걸고 6·1 전국동시지방선거 출마를 공언했던 권영진 대구시장이 30일 돌연 불출마를 선언하면서, 판단 배경과 향후 진로와 관련해 지역 정치권의 관심이 집중되고 있다.

권 시장은 30일 대구시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 불출마를 공식 선언했다. 권 시장은 전날(29일) 국민의힘 의원들과 예산정책협의회를 가진 뒤부터 지역 정가에 불출마 의사를 굳혔다는 소문이 돌았고, 결국 이는 사실로 확인됐다.

◆ 갑작스런 불출마 정치권 '당혹'

갑작스러운 불출마 선언에 정치권은 당혹감을 감추지 못하고 있다. 권 시장이 민선 첫 3선 대구시장 도전을 선언하며 의욕적으로 시정을 챙겨왔고, 오랜 준비를 거쳐 캠프를 꾸린 뒤 첫 번째 메시지로 내보낼 내용까지 심혈을 기울여 준비해왔기 때문이다.

권 시장의 불출마 배경으로는 우선 좀처럼 올라가지 않는 지지율과 높은 교체 지수가 꼽힌다. 각종 여론조사 결과를 종합하면 권 시장의 지지율은 약 10~15%대를 기록해왔고, 교체 지수는 과반이 넘는다는 소문이 돌았다.

특히 인지도가 높은 홍준표 의원(대구 수성구을)과 김재원 전 최고위원이 초반부터 지지율 선두권을 형성하면서 '현직 프리미엄'을 안고도 불리한 입장에서 선거를 시작해야 한다는 부담감이 컸을 것으로 정치권에선 보고있다.

여기에 재선 대구시장을 거치며 권 시장 스스로의 정치적 피로도가 폭증한 점도 원인 가운데 하나로 꼽힌다. 권 시장은 임기동안 대구경북 통합신공항 이전사업과 취수원 다변화, 시청 신청사 이전 등 굵직한 사업들을 도맡아 진행했다. '주사'라는 별명이 있을 정도로 직접 실무까지 챙겨야 직성이 풀리는 성격 탓에 피로도가 점점 높아졌다.

또 2020년부터는 대구에서 코로나19 1차 대유행이 발생하며 야전침대에서 쪽잠을 자야 했고, 그 와중에도 '대구 봉쇄'와 신천지 논란으로 대표되는 정치적 공세를 받으며 심한 스트레스를 받은 것으로 알려졌다. 그 결과 위암에 걸려 투병하는 등 권 시장 개인으로서도 많은 어려움을 겪어야 했다.

권영진 대구시장이 30일 오전 중구 대구시청 브리핑룸에서 오는 6월 1일 치러지는 지방선거에 불출마 선언을 마친 뒤 기자회견문을 정리하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

◆ 향후 진로는… 국회의원? 장관?

불출마 이후 권 시장의 진로를 놓고서도 다양한 해석이 나오고 있다.

먼저 스스로 윤석열 대통령 당선인의 '깐부'를 자처했던 만큼 장관 등으로 새 정부에 입각할 수 있다는 관측이 나온다. 권 시장이 29일 윤 당선인을 만난 직후에 참모들에게도 알리지 않은 채 전격 불출마를 선언했으며, 30일 불출마를 선언하면서도 윤 당선인을 강조했다는 점이 주된 근거다.

또 일각에서는 홍준표 의원의 대구시장 출마로 공석이 된 대구 수성구을 국회의원 보궐선거에 도전할 수 있다는 예상도 나오고 있다. 하지만 권 시장은 30일 "현재로선 출마의 '출'자로 생각하지 않고 있다"고 말했다. "한동안은 좀 쉬고 싶다. 어머님 건강이 좋지 않으신데 못 다한 효도를 하려고 한다"는 말도 덧붙였다.

권 시장 측 핵심 관계자는 "당장 보궐선거 출마나 입각 등은 고려할 생각이 없는 것으로 알고 있다. 고생을 많이 한 만큼 한동안 쉬지 않겠느냐"며 "언젠가 정치에 복귀하더라도 충분한 휴식기를 가진 뒤에 검토할 것으로 보인다"고 전망했다.