포항제철소 화성공장, 냉동기로 황산화물 배출 잡는다

'70% 수준으로 저감' 법 규정…2024년까지 1조원 환경 투자

지난달 26일 신규 냉동기 준공을 마친 화성공장 전경. 포스코 제공

포스코 포항제철소가 최근 황산화물(SOx) 배출 저감을 위한 냉동기 신설을 마쳤다.

쇳물 생산에 있어 반드시 필요한 코크스는 석탄을 덩어리로 뭉쳐 오븐 형태의 구조에서 한참을 구워내면 만들어진다.

코크스를 굽는 오븐에서 발생한 COG(코크스 오븐 부생가스)는 발열량이 우수해 발전소와 가열로 등에 사용된다. 하지만 연소과정에서 황산화물이 발생해 이를 잡기 위해 제철소에서는 황화수소 포집탑, 암모니아 포집탑 등을 운용하고 있다.

하지만 올해 6월 10일부터 적용되는 '환경오염시설의 통합관리에 관한 법률' 기준이 기존 대비 70% 수준의 황산화물 저감을 요구하면서 관리가 더 어려워졌다.

이에 포항제철소는 지난달 26일 화성공장에 신규 냉동기를 신설해 황화수소 포집탑의 효율을 높였다. 또 암모니아 포집탑에도 추가로 탈황기능을 적용했다.

탈황효율은 COG의 온도가 낮을수록 향상되는데, 기존의 냉각방식으로는 대기온도 이하로 냉각이 불가능하기 때문에 냉동기를 신설한 것이다.

포항제철소 관계자는 "이번 냉동기 신설로 COG 온도를 최대 36도에서 21도로 낮출 수 있게 돼 탈황효율이 크게 높아질 것으로 기대된다"며 "올해부터 2024년까지 추가로 약 1조원의 환경 투자를 추진해 대기오염물질 배출 저감과 부산물 재활용 설비 개선 등에 나서겠다"고 했다.