포스코·현대제철 등 제철소에 잇단 화재 발생…태풍과의 연관성 조사중

6일 포스코 포항제철소 공장에서 전기누전으로 추정되는 화재가 발생했다. 박승혁 기자

제11호 태풍 '힌남노'가 상륙한 6일 포스코 포항제철소와 현대제철 인천공장 등 제철소에서 잇따라 화재가 발생했다. 포항제철소는 지난 1일부터 양수기 및 수중펌프 설치, 전기설비점검 등 구체적인 대응책을 시행했지만 역대급 태풍에는 속수무책이었다.

6일 포스코와 소방당국에 따르면 이날 7시 20분쯤 경북 포항시 포스코 포항제철소 내 2열연공장에서 불이 났다. 2열연공장 메인 전기실에서 불이 시작돼 전기실 1개동을 모두 태운 뒤 진화됐다. 당시 공장에 대기 중이던 직원 18명은 모두 철수했으며, 포스코 자체 소방대원 4명이 화재 진압 중 호우로 고립됐다가 빠져나왔다.

포스코 측은 제철소 일부에 호우와 화재 여파로 일부 정전이 발생했다고 밝혔다. 이로 인해 제품 생산 과정에서 발생하는 부생가스를 정상적으로 태우지 못하면서 외부로 배출한 뒤 연소시키는 작업을 진행했다. 이 때 발생한 불기둥이 영일대해수욕장 정면에서 목격되면서 포항제철소가 대형화재에 휩싸였다는 소식이 퍼져 주민들이 큰 불안을 느꼈다.

회사 측은 "이 불은 제품 생산 공정에서 부산물로 나온 부생가스가 타는 것이어서 화재와는 관련없다"고 해명했다.

포스코 측은 화재 원인에 대해 전기실 내 침수로 인한 전기누전으로 보고, 정확한 원인을 파악하고 있다. 특히 수중펌프와 양수기 등을 설치해 물을 최대한 빼냈지만 역대급 태풍에는 역부족이었다는 게 현장 직원들의 설명이다.

당시 포스코 측은 힌남노 상륙에 대비해 공장 가동을 약 5시간 멈춘 상태였으며, 비상 대기 인력을 제외한 직원들의 출근 시간도 오전 10시 이후로 늦춘 상태였다.

포스코 관계자는 "화재 발생 시점에 전기실 내부에 물이 가득 차 있었다는 점을 감안하면 누전에 따른 불로 보인다. 정확한 원인을 조사 중에 있다"고 했다.

현대제철 인천공장에도 이날 오전 6시 33분쯤 화재가 발생했다. 현대제철 측은 생산된 전기를 저장했다가 필요할때 사용할 수 있도록 한 리튬 배터리 저장장치(ESS)에서 화재가 발생했다고 밝혔다. 불이 난 에너지 저장장치는 103MW(메가와트) 규모다.

회사 측은 화재로 인한 인명 피해는 없으며, 현재 공장은 정상적으로 가동되고 있다고 밝했다.

현대제철 관계자는 "정확한 화재원인을 찾고 있다"고 했다.