은퇴 안내견 '새롬이', 尹대통령 가족됐다…"크리스마스 선물 중 가장 큰 기쁨"

윤석열 대통령과 김건희 여사가 24일 경기도 용인 삼성화재 안내견 학교에서 분양받은 은퇴 안내견 '새롬이'와 기념사진을 찍고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령 부부가 크리스마스 이브인 24일 6년간 시각장애인의 안내견 역할을 하고 은퇴한 래브라도 리트리버 '새롬이'를 분양해 11번째 가족으로 맞았다.

이재명 대통령실 부대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 "윤 대통령 부부는 이날 오후 경기도 용인에 있는 삼성화재 안내견 학교에서 새롬이를 분양 받았다"고 밝혔다.

2013년 12월에 태어난 암컷 래브라토 리트리버인 새롬이는 2016년부터 6년간 김한숙씨의 안내견 역할을 해왔다.

이날 새롬이의 은퇴식으로 마련된 행사에는 윤 대통령 부부와 새롬이 강아지 시절 1년간 길러온 퍼피워커 진민경씨 가족, 안내견 파트너로 생활해온 김한숙씨 가족들이 참석했다.

김 씨는 이날 안내련으로서 은퇴의 의미로 새롬이의 안내견 조끼를 직접 벗겨줬고, 이어 윤 대통령은 은퇴견 조끼를 입혀줬다. 김건희 여사는 새롬이에게 꽃 목걸이를 걸어줬다.

윤 대통령은 "새롬이는 크리스마스 이브에 제가 받은 선물 중 저에게 가장 큰 기쁨과 행복을 주는 선물"이라며 "안내견이 은퇴 후에 새로 분양되는 것을 '은퇴견 홈케어'라 하는데, 오히려 우리 가족들이 새롬이에게 케어를 받고 더 행복해질 것 같다"고 하며 기뻐했다.

윤 대통령은 또 "시각장애인 안내견이 가게나 공공장소에서 거부당하는 일이 없도록 시민들의 인식 개선을 위해 다 함께 노력하자"며 "안내견 환영 안내문을 가게에 붙이는 운동을 전국적으로 확산했으면 좋겠다"고 강조했다.

김 여사도 "동물은 인간의 가장 소중한 친구임을 오늘 새삼 느꼈다"며 "아직도 일부에선 동물을 학대하는 등 물건처럼 다루는 경우를 종종 본다. 학대 받고 상처받는 동물이 없도록 우리 사회의 인식 개선을 위해 끝까지 최선을 다하겠다"고 약속했다.

김 씨는 새롬이를 보내며 "새롬이가 저에게 천사처럼 다가와 든든한 버팀목이 돼줘 너무 고맙다"고 인사했다.

윤 대통령 부부는 안내견 학교 은퇴견 담당자들에게 새롬이 양육과 관련해 여러가지를 질문한 것으로 전해졌다.

윤 대통령 부부는 현재 관저에서 유기견 등 강아지 5마리, 고양이 5마리와 함께 생활하고 있으며, 새롬이는 11번째로 가족이 됐다.

윤 대통령은 대선후보 당시인 올해 1월 19일 삼성화재 안내견학교를 방문해 안내견을 만나고, 시야를 가린 채 안내견에 의지해 걸어보는 행사를 진행했다.

윤 대통령은 당시 "당선되면 봉사를 마친 안내견을 분양받아 보살피겠다"고 약속한 바 있다.