봉화 청량산풍경원 농촌유학센터 “농촌으로 유학 오세요!”

각종 공모사업 선정으로 교육여건 대폭 개선
 농촌유학센터 덕분에 시골마을 아이들 웃음꽃

청량산풍경원 농촌유학센터 학생들이 단체 사진을 촬영했다. 봉화군 제공

'농촌유학'이 전국적으로 인기를 끌고 있는 가운데 경북 봉화 명호면에 자리한 청량산풍경원 농촌유학센터가 도농 교육 교류 활성화에 크게 기여해 오고 있다.

'청량산풍경원 농촌유학센터'는 지난 2013년 대구은행을 퇴직한 두 부부가 8대조부터 살아온 고향인 청량산 자락에 귀촌해 농촌유힉센터를 설립·운영해 오는 곳이다.

'아름다운 것을 많이 보고 자란 아이들이 아름다운 인생을 살아가고, 밝은 것을 많이 보고 자란 아이들이 밝은 인생을 살아간다'라는 교육 철학을 목표로 20명의 유학생이 생활해 오고 있다. 이 유학 센터는 전국 3위를 차지할 정도로 발전했다.

학생 수가 줄어든 농촌 학교를 살리고 아이들이 자유롭게 생활하면서 마을에 활기를 불어 넣고 있어 시골 마을에 아이들의 웃음꽃이 가득하다.

이런 가운데 봉화 청량산풍경원 농촌유학센터가 각종 공모사업에 선정돼 운영에 탄력을 받게 됐다.

청량산풍경원은 2010년부터 추진되고 있는 농림축산식품부 공모사업인 '농촌유학 지원사업'에 지속적으로 선정돼 프로그램 운영비와 시설개보수비 등을 지원 받아왔고 올해도 공모사업에 선정돼 교육여건 개선과 활성화를 위한 사업비 11억원을 지원받는다.

또 경북도가 주관하는 경북형 소규모 마을 만들기 시범사업 공모에도 선정돼 4억원의 사업비를 추가로 지원받게 된다. 이 사업비로 도시에서 찾아온 부모와 유학생이 함께 시간을 보낼 수 있는 공간인 '양삼마을 그림속 캠프 조성사업'을 추진할 계획이다.

박현국 봉화군수는 "저출생·고령화로 농촌의 어려움이 가중되는 가운데 농촌유학 등 도농교육교류 활성화가 활발하게 이뤄지고 있어 도농상생의 시대를 맞이 하고 있다"면서 "농촌유학을 통해 도시 아이들이 봉화를 제2의 고향으로 만들 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.