2천600명 이어 더…"中, 탈북민 육로 추가 강제북송 준비 중" 日 교도통신

지난 24일 오후 서울 광화문 센터포인트 회의실에서 '재중 탈북민 강제 북송에 대한 정부와 국제사회의 대응'을 주제로 '2023 통일과 나눔 긴급 기자회견이 열리고 있다. 첫 번째 주제 발표자인 이영환 전환기정의워킹그룹 대표가 '최근 중국 탈북민 강제 북송 현황과 송환된 탈북민들이 처한 위험'을 주제로 발표하고 있다. 연합뉴스

이달 초 북한 주민을 대규모로 북한으로 보냈던 중국 정부가 조만간 추가로 중국 내 탈북민들에 대한 강제북송 준비를 하고 있다고 일본 교도통신이 26일 외교 소식통을 인용해 보도했다.

보도에 따르면 중국 당국은 지린성(길림성) 등 북한 국경 주변 여러 곳에 수용돼 있는 탈북민들을 육로를 통해 북한에 송환하는 조정을 진행 중인 것으로 알려졌다.

이에 교도통신은 "북한이 탈북민에 대한 엄벌 태세를 보이고 있어 탈북민 인권 상황에 대한 우려가 커지고 있다. 탈북민 인권 상황에 대한 우려가 커지고 있다"면서 "중국은 탈북민 강제송환을 둘러싸고 국제사회로부터 인권경시라는 비판을 받고 있으나, 북한과의 외교 관계를 우선해 강제송환을 계속할 방침인 것으로 보인다"고 했다.

국내 대북단체들에 따르면 이달 9일 600명 규모의 탈북민 북송이 이뤄진 것을 포함, 지난 8월말부터 지속해 이뤄진 중국 억류 탈북민 강제송환 규모는 2천600명이다.

실은 대북단체인 인권과 통일을 위한 변호사모임(한변)이 지난 23일 기자회견에서 중국의 추가 강제북송 움직임이 있다고 주장한 바 있다. 이어 같은 맥락의 외신 보도도 나온 상황인 것.

이에 대해 외교부는 24일 정례브리핑에서 "어떠한 경우에도 해외 체류 탈북민이 자유의사에 반해 강제북송이 돼선 안된다는 입장"이라며 "해외 체류 탈북민들이 강제북송되지 않고, 희망하는 곳으로 안전하고 신속하게 갈 수 있도록 다양한 외교채널을 가동해 관련국들과 긴밀히 협력, 각국 현지 상황에 맞는 외교적 노력을 하고 있다"고 밝혔다.