홍콩 반중매체 사주 국보법 재판에 서방 우려…"즉각 석방해야"

18일(현지시간) 홍콩의 대표적인 반중매체 '빈과일보' 사주 지미 라이의 국가보안법 재판이 열리는 서구룡(웨스트 카오룽) 지방법원으로 그의 지지자들이 길게 줄을 서 입장하고 있다. 라이 씨는 외세와 결탁해 주민 선동 목적의 기사를 게재해 국가보안법을 위반한 혐의로 기소됐고, 이날부터 80일 간 재판을 받는다. 연합뉴스

홍콩 반중매체 빈과일보의 사주 지미 라이(76)의 국가보안법 재판이 18일(현지시간) 홍콩 서구룡 법원에서 시작된 가운데 미국, 영국 등 서방이 라이의 즉각적인 석방을 촉구했다.

라이는 2020년 12월 국가보안법 위반 혐의를 비롯해 불법집회 참여 혐의, 사기 혐의 등으로 구속기소됐다. 2020년 6월 시행된 홍콩국가보안법은 국가 분열, 국가 정권 전복, 테러 활동, 외국 세력과 결탁 등 4가지 범죄를 최고 무기징역형으로 처벌할 수 있도록 한다.

AFP, 로이터 통신에 따르면 매슈 밀러 미 국무부 대변인은 이날 성명에서 "미국은 중국의 국가보안법에 따라 홍콩에서 민주화 운동가이자 언론 소유주인 지미 라이가 기소된 걸 규탄한다"고 밝혔다.

밀러 대변인은 "우리는 중국과 홍콩 당국이 홍콩의 언론 자유를 존중할 것을 촉구한다"면서 "지미 라이를 비롯해 스스로의 권리를 지키려다 수감된 모든 이를 즉시 석방하라"고 말했다.

반중매체 빈과일보 사주 지미 라이[AP 연합뉴스

영국 정부도 성명을 내고 라이의 석방을 촉구했다. 데이비드 캐머런 영국 외무부 장관은 "홍콩 당국에 기소를 중지하고 지미 라이를 석방할 것을 촉구한다"면서 "라이는 표현과 결사의 자유를 향한 평화로운 권리 행사를 막으려는 명백한 시도의 표적이 됐다"고 비판했다.

캐머런 장관은 홍콩 국가보안법이 '중·영 공동선언'(홍콩반환협정)에 위반된다고도 지적했다. 영국과 중국이 1984년 체결한 이 협정은 홍콩이 1997년 영국에서 중국으로 반환된 이후로도 50년 동안 언론 자유 보장을 비롯한 현행 체제를 유지한다는 내용을 담고 있다.

한편 이날 다양한 사람들이 라이 재판을 직접 보기 위해 법원으로 모여들었다. 그중에는 홍콩 주재 미국, 영국, 호주, 뉴질랜드, 스위스, 캐나다 총영사관 대표들과 천주교 홍콩교구장을 지낸 조지프 쩐(91) 추기경 등도 있었다.