[각본없는 드라마]<17>日 오타니·야마모토·스즈키 VS 韓 김하성·이정후·고우석

2024 시즌 MLB 한일 스타 중 누가 뜰까? 몸값 부담감 커
MLB 월드투어 개막전 20,21일 고척돔에서 열려(LA Vs SD)
역대 빅리그 출신 일본인 많아, 특급스타도 더 많이 배출

스포츠는 치열한 승부의 세계로 그 누구도 감히 예측 불가한 '각본 없는 드라다', 인기 종목은 전 세계 팬들이 열광한다.

처남-매제 관계의 이정후와 고우석이 올 시즌 MLB에서 어떤 성적표를 올릴 지 기대된다. 출처=SPOTV 뉴스

전 세계에서 야구 제일 잘하는 사람은 미국 메이저리그(MLB)로 모이게 되어 있다. 왜냐? 그만큼 천문학적인 몸값을 쳐주고, 전 세계 야구팬들의 사랑을 한 몸에 받을 수 있기 때문이다. 미국이 각 분야에서 세계 최강국이 된 이유가 바로 그런 것이다.

이 지구상에서 당신이 세계 최고임을 증명하려면 미국 시장으로 오라고 대놓고 얘기한다. 반칙과 편법이 통하지 않고, 오로지 실력으로 증명해야 하는 제대로 된 경쟁의 시스템도 갖고 있다. 때문에 일본과 대한민국 자국 프로야구 톱스타급 선수들을 태평양을 건너 MLB에서 모이게 된다.

한일 야구 대스타가 총출동할 MLB 월드투어 개막전. 전 세계 야구팬들의 이목을 집중시키고 있다. 쿠팡플레이 제공

◆2024 시즌 한·일 야구스타 성적표는?

가장 기대되는 되는 선수는 뭐니뭐니 해도 일본의 투타 야구천재 오타니 쇼헤이다. 몸값이 무려 1조원에 달한다.

더불어 일본 프로야구를 평정하고, 올해부터 MLB에서 뛰게 될 야마모토 요시노부 역시 몇 승이나 올릴지 전 세계 야구팬들의 주목을 받고 있다. 야마모토는 LA 다저스와 12년 3억2,500만 달러(약 4,322억원)에 계약했다.

대한민국의 기대주는 단연 지난 시즌 골든글러브 수상자 김하성과 올해 메이저리그에 진출한 처남-매제 관계의 이정후, 고우석 선수일 터다.

김하성은 지난 시즌 팀의 확실한 스타로 자리매김했으며, 올해는 또 어떤 환상적인 플레이로 팬들을 열광시킬지 기대된다. 이정후 역시 한국 프로야구 최고의 타자인 만큼 MLB에서 3할 안팎만 쳐준다면, 일약 월드 야구스타에 등극할 것으로 보인다.

마침, MLB 올 시즌은 월드투어 서울 시리즈로 막을 연다. 이 경기는 이달 17, 18일 서울 고척스카이돔에서 펼쳐진다. 17일 오후 12시에 벌어지는 키움과 LA 다저스의 경기를 시작으로 오후 7시에는 국가대표팀인 팀 코리아와 샌디에이고 파드리스가 격돌한다. 이후 다저스와 샌디에이고는 20, 21일 2024 MLB 정규시즌 개막 2연전을 치른다.

김하성, 고우석을 비롯해 다르빗슈 유, 마쓰이 유키와 다저스에 소속된 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부 등 한일 야구 스타들이 총출동하게 된다. 특히 일본 초특급 야마모토와 타일러 글래스노우는 샌디에이고와 개막 2연전에 선발 투수로 출격할 전망이다.

20개국이 참가한 2023 WBC(월드 베이스볼 클래식)에서 전승으로 우승한 일본 팀의 세리머니 장면. WBC 제공

◆객관적인 실력은 일본이 한수 위, MLB 역사가 증명

MLB 역사에서 볼 때, 일본 스타 선수들이 대한민국보다는 한수 위로 인정해야 한다. 하지만 그 격차는 줄어들고 있고, 일본을 넘어서는 한국인 특급 야구스타 등장도 그리 멀지 않을 것으로 보인다. MLB에서도 재팬리그 만큼이나 KBO 리그에서 맹활약하는 선수들을 주목하고 있다.

대한민국은 '코리안 특급' 박찬호 투수가 MLB 진출의 첫 신호탄을 쐈다면, 일본은 그보다 훨씬 앞선다. 1964년 무라카미 마사노리가 선수가 태평양을 건너갔지만, 이중계약 등의 문제로 큰 활약은 하지 못했다.

이후 '토네이도'(몸을 꼬는 동작 때문에 붙은 별명) 노모 히데오가 LA다저스 유니폼을 입고, 박찬호 급 대활약을 펼쳤다. 이후에도 천재 타자 스즈키 이치로를 비롯해 MLB 명문 구단 뉴욕 양키스의 홈런타자로 활약했던 마쓰이 히데키 등 MLB 일본인 출신 스타들이 명맥을 이어가고 있다.

총 20개국이 경쟁했던 2023 WBC에서 일본의 야구 실력은 검증됐다고 봐도 무방하다. 일본은 결승전에서 전 대회였던 2017 월드베이스볼 클래식 우승국 미국을 3대2로 꺾고 우승컵을 들어올렸다.

우리나라가 속했던 예선 B조 전승에 이어 8강전과 4강전 그리고 결승전까지 무패 퍼펙트 우승을 달성했다.

2023 WBC를 통해 일본은 야구가 한 차원 더 발전했고. 더욱 정교해졌다는 걸 입증했다. 메이저리그 최고 스타 반열에 오른 오타니를 제외하고도 그의 필적하는 기량의 선수들이 투타에 걸쳐 존재하고 있었다. 인구에 비해서도 저변이 넓은 일본 야구의 힘이기도 하다.