"백혈병 정부" 의사들 비판에…환자들 "투병 의지 꺾여, 개탄스럽다"

14일 서울 용산구 전쟁기념관 앞에서 서울시의사회 주최로 열린 제3차 의대정원증원 필수의료패키지 저지를 위한 궐기대회에서 참석자들이 관련 구호를 외치고 있다. 연합뉴스

정부의 의대 정원 증원을 두고 '의정 갈등'이 격화하는 가운데, 의사들이 정부를 향해 '백혈병 정부'라는 표현을 사용하자 백혈병 환자단체가 강한 유감을 표명하고 나섰다.

지난 18일 한국백혈병환우회(이하 환우회)는 성명을 내고 "일반인이 아닌 의료전문가인 의사이면서 지역의사회를 대표하는 사람이 정부 정책을 비난하는 발언을 하면서 백혈병을 부정적인 의미로 비유한 것에 대해 실망을 넘어 참담함을 느낀다"며 질병을 부정적인 의미로 비유하는 것은 환자에게 인권 침해와 돌이킬 수 없는 상처가 될 수밖에 없다"고 밝혔다.

앞서 지난 14일 조용진 강서구의사회 회장은 서울 용산 대통령실 앞에서 열린 '의대 정원 증원·필수의료 패키지 저지를 위한 궐기대회'에서 "의사는 국민의 건강을 지키는 면역세포, 백혈구와 같은 존재"라며 "의사 증원을 강요한다면 필요 이상 과도하게 증식된 비정상적인 백혈구를 가지는 백혈병을 초래할 것"이라고 발언했다.

이어 조 회장은 "제대로 교육받아도 의료사고가 저리 많을진대 제대로 교육받지 못한 과도한 수의 의사들이 국민 건강에 도움이 될지 해가 될지는 안 봐도 뻔한 얘기가 될 것"이라며 "역사에 대한민국에 백혈병을 초래한 백혈병 정부라고 기록되기를 원하신다면 강행해도 좋다"고 주장했다.

이에 환우회는 "조 회장이 백혈병을 부정적인 의미로 비유한 것과 관련해 투병 중인 백혈병 환자의 인권을 침해하는 부적절한 발언에 대해 다시 한번 강한 유감을 표명한다"며 "백혈병 환자와 환자 가족, 그리고 교수·전문의·간호사가 평상시보다 더욱 인내하고 서로 신뢰하면서 치료받고 치료하는 극한 상황에 백혈병 환자의 투병을 응원하지는 못할망정 투병 의지를 꺾는 발언을 의사로부터 듣는 현재 상황이 개탄스럽다"고 토로했다.

그러면서 "아프니까 살기 위해서, 참고 견디며 치료받는 환자들의 불안과 고통과 울분을 의료계와 정부가 조금만이라도 동병상련(同病相憐)의 마음으로 헤아리기 바란다"며 의료계와 정부가 환자들의 마음을 헤아려주길 촉구했다.