텔레그램 창업자, 프랑스에서 체포…'범죄 악용' 방치 혐의

텔레그램(Telegram) 앱 창립자인 파벨 두로프. 파벨 두로프 인스타그램

모바일 메신저 텔레그램의 창업자이자 최고경영자(CEO) 파벨 두로프가 프랑스에서 체포됐다고 24일(현지시간) AFP와 로이터통신이 보도했다.

TF1와 BFM 등 현지 방송들은 두로프가 이날 저녁 파리 외곽의 르부르제 공항에서 붙잡혔다고 전했다. 텔레그램이 범죄에 악용되는 것을 막으려는 조처를 하지 않았다는 혐의다.

한 소식통은 프랑스 경찰 내 '미성년자 대상 범죄 단속 사무국'(OFMIN)에서 사기, 마약밀매, 사이버폭력, 조직범죄, 테러조장 등 범죄에 대한 초기수사 결과 두로프를 해당 범죄의 조정대리자(coordinating agency)로 간주해 체포영장을 발부했다고 AFP에 말했다.

수사관 중 한명은 두로프가 자신이 수배자임을 알고도 파리에 온 사실이 놀랍다면서 "텔레그램이 아무 처벌을 받지 않고 넘어가는 것은 끝났다"고 말했다.

텔레그램은 강력한 보안으로 비밀대화가 용이해 러시아, 이란, 중동, 홍콩 등에서 정부 탄압에 맞선 민주화 운동 세력의 소통 도구로 활용됐으나 범죄의 수단으로 이용되거나 최근에는 극단주의 콘텐츠와 가짜뉴스 확산의 온상이 되고 있다는 지적을 받아왔다.

러시아 출신으로 39세인 두로프는 형 니콜라이 두로프(44)와 함께 러시아판 페이스북으로 불리는 사회관계망 서비스(SNS) 프콘탁테(VK)와 암호화 메신저 앱 텔레그램을 만든 IT 사업가다.

2006년 개발한 VK를 러시아와 동유럽권에서 최대 SNS로 키워내 러시아에서 손꼽히는 부호 반열에 오르며 '러시아의 마크 저커버그'로 불렸다. 하지만 러시아 정부가 반정부 시위에 참가한 VK 사용자 정보를 달라고 요구하자 이를 거절하고 VK 지분을 매각한 뒤 2014년 러시아를 떠났다.

이후 독일에 머물며 2013년 출시한 텔레그램 운영에 집중했다. 현재 아랍에미리트(UAE) 두바이에 본사를 두고 있는 텔레그램은 암호화 프로그램을 이용해 개인정보를 보호하는 메신저로, 높은 보안성으로 사용자들의 호응 속에 세계적 SNS 플랫폼으로 성장했다.

두로프는 지난 3월 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 2021년 5억명이던 월간 활성 이용자 수(MAU)가 9억명으로 늘었다고 밝힌 바 있다.

프랑스 주재 러시아 대사관은 두로프 체포 소식과 관련해 아직 당사자 측으로부터 연락받지 못했으나 상황을 명확히 하기 위해 "즉각적인" 조치에 나섰다고 러시아 타스 통신에 밝혔다.