UFC 토푸리아, 페더급 양강 볼카노프스키 이어 할로웨이도 격침

토푸리아, 할러웨이에 3라운드 KO승 거둬
다음 상대는 전 챔프 볼카노프스키 내정돼

UFC 페더급 챔피언 일리아 토푸리아가 27일 아랍에미리트 아부다비에서 열린 'UFC 308' 메인 이벤트 페더급 타이틀전에 출격해 전 챔피언 맥스 할러웨이를 꺾고 1차 방어에 성공했다. UFC 제공

'코리안 좀비' 정찬성이 넘지 못했던 벽 2개를 일리아 토푸리아(27·스페인/조지아)가 모두 넘었다. 종합격투기(MMA) 최고 무대인 UFC 중에서도 격전지인 페더급에서 토푸리아가 '전설'들을 잇따라 무너뜨려 화제다.

토푸리아는 27일(한국 시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 에티하드 아레나에서 열린 'UFC 308: 토푸리아 vs 할러웨이' 메인 이벤트 페더급 타이틀전에 출격해 전 챔피언 맥스 할러웨이(32·미국)를 실신 KO로 꺾었다. 할러웨이가 KO패한 건 처음이다.

할러웨이는 알렉산더 볼카노프스키(36·호주)와 함께 페더급을 양분하는 전설. 도전자들은 역대 최고의 선수로 꼽히는 둘을 좀처럼 넘지 못했다. 볼카노프스키는 5회, 할러웨이는 3회 페더급 타이틀을 방어한 바 있다.

UFC 페더급 챔피언 일리아 토푸리아(오른쪽)가 27일 아랍에미리트 아부다비에서 열린 'UFC 308' 메인 이벤트 페더급 타이틀전에 출격해 전 챔피언 맥스 할러웨이와 겨루고 있다. UFC 제공

한국 격투기 선수 중 최고로 불린 정찬성도 이들에게 무너졌다. 타이틀전에서 볼카노프스키에게 패했고, 지난해 할러웨이에게 진 뒤엔 은퇴를 선언했다. 당시 정찬성은 "넘을 수 없는 벽이라고 느꼈다. 최고로 꼽히는 선수를 이기지 못하는 건 그만할 때가 된 것"이라고 했다.

그런 전설들을 20대인 토푸리아가 10개월 만에 모두 꺾었다. 지난 2월 볼카노프스키를 KO로 누르고 챔피언 벨트를 두른 데 이어 이번에 할러웨이까지 KO시켰다. 토푸리아는 경기 후 "할러웨이같은 전설을 이기는 건 믿을 수 없을 정도로 특별한 일"이라고 했다.

경기는 팽팽했다. 토푸리아는 카프킥(상대 종아리를 차는 기술)과 훅으로 할러웨이를 공략했고, 할러웨이는 프런트킥(앞차가)과 잽으로 맞섰다. 하지만 3라운드에 토푸리아가 길게 뻗은 오른손 주먹 한 방에 할러웨이가 흔들리며 균형이 깨졌다.

UFC 페더급 챔피언 일리아 토푸리아(오른쪽)가 27일 아랍에미리트 아부다비에서 열린 'UFC 308' 메인 이벤트 페더급 타이틀전에 출격해 전 챔피언 맥스 할러웨이에게 주먹을 적중시키고 있다. UFC 제공

주먹을 적중시킨 토푸리아는 상대 몸통과 얼굴에 연타를 날렸다. 할러웨이가 옆으로 빠지자 따라 들어가며 왼손 훅을 날려 쓰러뜨렸다. 토푸리아가 한 방을 더 날렸고 할러웨이는 의식을 잃었다. 할러웨이의 경력상 최초의 KO패였다.

경기 직후 새 도전자가 등장했다. 토푸리아에게 챔피언 벨트를 뺏긴 볼카노프스키가 나서 토푸리아와 마주했다. 토푸리아는 "볼카노프스키와는 다시 붙게 될 것이다. 누군가 자격이 있다면 바로 그"라며 도전을 받아들였다. 데이나 화이트 UFC 최고경영자(CEO)도 "(그가 원한다면) 거절하지 않을 것"이라며 전 챔피언의 도전자 자격을 인정했다.