'막말 논란' 최동석, 결국 고개 숙였다…"마음 상처 입은 분들께 죄송"

"더 신중한 언행으로 공직자 자세 갖겠다"

최동석 인사혁신처장이 29일 서울 용산 대통령실 청사에서 이재명 대통령 주재로 열린 국무회의에 참석하고 있다. 연합뉴스

여러 정치권 인사들을 겨냥한 과거의 발언들로 인해 곤욕을 치르고 있는 최동석 인사혁신처장이 29일 "그동안 고위공직자들을 매섭게 비판해왔던 시민의 한 사람으로서 저의 비판으로 인해 마음의 상처를 입은 분들께 죄송하다는 말씀을 올린다"고 고개를 숙였다.

최 처장은 이날 언론에 이 같은 내용의 '사과문'을 배포했다.

그는 "저는 은퇴한 경영학자로서 나아가 인사조직론 전공자로서 우리 사회와 고위공직자들의 여러 문제점을 직시해왔고 더 나은 대한민국을 만들기 위해 끊임없이 비판해왔다"며 "그러나 그 과정에서 일부 거친 표현이 여러분에게 심려를 끼쳤다"며 "다시 한번 더 송구하다는 말씀을 드린다"고 말했다.

이어 "이제는 제가 인사혁신처장 직무를 맡은 고위공직자가 되었으니 여러분의 비판을 받아들여야 할 시간이 된 것 같다"며 "앞으로 제가 잘못하는 것이 있다면 여러분의 비판을 겸허한 마음으로 받아들이겠다"고 했다.

그러면서 "향후 더욱 신중한 언행으로 국민 여러분의 눈높이에 걸맞은 공직자의 자세를 갖겠다"고 덧붙였다.

최 처장의 이런 언급은 과거 자신의 발언에 대한 사과의 뜻을 밝힘과 동시에 정치권 일각의 사퇴 요구에는 선을 긋는 취지로 풀이된다.

앞서 최 처장은 이날 오전 이재명 대통령 주재 국무회의에 참석, "요새 유명해지고 있어 대단히 죄송스럽다"고 말하기도 했다.

앞서 최 처장은 이 대통령에 대해 "하늘이 낸 사람"이라고 평가하고, 일부 여권 인사들에겐 과격한 발언을 한 것이 공개돼 논란이 일었다. 그는 지난해 자신의 소셜미디어 방송에서 문재인 전 대통령과 조국 전 조국혁신당 대표가 건배하는 사진을 올리고 "무능한 사람은 무능한 사람끼리 논다"고 주장했다.

또 문 전 대통령, 조 전 대표, 이낙연 전 국무총리, 임종석·노영민 전 대통령비서실장 등 다섯 명을 거론하며 "국가적 재앙을 만든 자들"이라고도 했다.

이에 대해 국민의힘은 최 처장의 사퇴를 요구하고 있다. 송언석 비상대책위원장 겸 원내대표는 28일 비대위 회의에서 "초대형 막말 유튜버에게 공직사회 인사 혁신을 맡기는 것은 국민 눈높이에 맞지 않는다"며 "이 대통령이 최동석 한 사람을 지키려고 본인이 속한 당 사람들 전부를 바보로 만들지 말고 결단하길 바란다"고 촉구했다.