합참 "북한 남성 1명 한강 중립수역 통해 귀순"

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합동참모본부는 지난달 31일 북한 남성 주민 1명의 신병을 확보해 관계기관에 인계했다고 7일 밝혔다. 이재명 정부 들어 두 번째다. 이 주민은 귀순 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

국방부 등에 따르면 우리 군은 지난달 30일 밤부터 해당 주민을 한강 중립수역 이북 지역에서 감시 장비로 식별한 뒤 10여 시간 동안 추적·감시했고, 31일 오전 4시쯤 한강 중립수역 중간선 이남 지역에서 연안 전투정을 이용해 구조했다.

구조 지점은 수심 11m였으며, 간조로 물이 차오르던 중이었던 것으로 전해졌다.

당시 주민은 손을 흔들며 구조 요청을 했고, 우리 군은 "대한민국 해군입니다. 귀순 의사 있으십니까"라고 물은 뒤 신병을 확보해 관계기관에 인계했다.

북한 주민은 신병 확보 당시 귀순 의사를 밝혔다고 군 관계자는 밝혔다. 정부는 해당 주민의 신분 등을 확인하는 합동조사를 진행하고 있다. 귀순 의사가 공식 확인되면 북한이탈주민으로 인정받아 국내 정착 지원을 받게 된다.

군 관계자는 "구조 당시 북한군의 특이 동향은 없었다"며 "작전에 기여한 인원과 부대에 포상할 예정"이라고 밝혔다. 지난달 3일에도 북한 남성이 중서부 전선 군사분계선(MDL)을 넘어 귀순했다.