조국 "국힘 의석 절반 줄이겠다…맘 같아선 0석 돼야"

조국혁신당 조국 전 대표가 18일 서울 동작구 국립서울현충원 내 김대중 전 대통령 묘역을 찾아 참배를 하고 있다. 연합뉴스

조국 전 조국혁신당 대표가 18일 사면된 후 첫 공식 일정에서 "현실적으로 생각했을 때 현재 국민의힘 의석수를 반 이상 줄이는 것이 목표이자 시대적 과제라고 생각한다"고 밝혔다.

조 전 대표는 이날 서울 동작구 국립서울현충원 김대중 전 대통령 묘소를 참배한 후 기자들과 만나 "마음 같아서는 국민의힘이 0석이 돼야 한다고 본다"며 이같이 말했다.

그는 국민의힘을 향해 "윤석열과 단절하지 못하고 극우정치화 된 국민의힘을 정치적으로 한 번 더 심판해야 한다"며 "국민의힘은 정상집단이 아니고, 자체 정화 능력을 잃었다"고 비판했다.

조 전 대표의 광복절 특별사면·복권 후 이재명 대통령 지지율이 하락해 국정 운영에 부담이 된다는 일각의 지적에 대해 그는 "제 사면은 n분의 1 정도 영향"이라며 "일정 영향을 줬다면 충분히 받아들이고 앞으로 활동을 통해 입증하겠다"고 말했다.

조 전 대표는 자신의 사면을 둘러싼 비판 여론에 대해 "비판을 받아들이는 과정에서 제가 해야 할 과제가 무엇인지를 밝히고 해결해 나가겠다"며 "왜 싫어하는지 분석하고, 제가 맡아야 할 역할을 해나가다 보면 언젠가는 달라질 것이다. 서두르지 않겠다"고 말했다.

또 "여론조사 전문가들의 분석을 보면, 이번 지지율 하락에 제 사면도 영향을 미쳤겠지만 n분의 1 정도 비중일 뿐"이라며 "국민의힘 정치인들은 마치 모든 지지율 하락이 조국 사면 때문인 것처럼 말하는데, 원자료를 아무리 봐도 그렇지는 않다"고 반박했다.

재심 청구에 대해선 "무죄와 관련된 확실한 증거 또는 증언이 나오면 재심이 가능할 것"이라며, 그전까진 청구하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

조 전 대표는 이어 "지금은 재심 청구에 전력을 기울일 순 없다"며 "지금 제가 해야 할 일은 재심청구가 아니라 과제 실현"이라고 말했다.

사면 이후 대통령 지지율이 하락한 데 대해선 "제가 (지지율 하락에) 일정한 기여를 했다면 그 점에 대해선 충분히 받아들이고 앞으로의 활동을 통해 (존재 가치를) 입증하겠다"고 했다.

한편 조 전 대표는 '사면 후 첫 공식일정으로 DJ 묘역을 찾은 이유'를 묻는 질문에 "김대중 전 대통령은 정치적으로 마음 속 스승이다"며 "수감 동안 김대중 전 대통령이 쓴 번역서를 포함해 총 5권의 책을 읽었다"고 밝히기도 했다.