"MBC가 날 편향 보도" 보도본부장 퇴장시킨 최민희…기자들 "언론 위협"

더불어민주당 언론개혁특별위원회 최민희 위원장이 20일 국회 언론개혁특위 허위 조작정보 근절안을 발표하고 있다. 연합뉴스

최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장(더불어민주당)이 MBC 업무보고 과정에서 "보도가 편향됐다"며 보도본부장을 퇴장 조치한 데 대해 MBC 기자들이 "언론의 자유에 대한 위협으로 비칠 수 있다"고 비판했다.

MBC 기자회는 21일 "최민희 위원장, 방송 독립 신념 스스로 저버리나"라는 제목의 성명을 내고 "최 위원장의 문제 제기는 대상도, 방식도, 장소도 모두 부적절했다"며 이 같이 밝혔다. MBC 기자회는 한국기자협회의 MBC 지회로, 소속 기자 대부분이 가입해 있다.

성명서에 따르면 사건의 발단은 전날 비공개로 진행된 MBC의 과방위 국정감사에서 일어났다.

최 위원장은 당시 MBC의 과방위 국정감사 관련 보도가 편향됐다며 보도본부장의 해명을 요구한 것으로 전해졌다. 해당 기사는 국감 기간 법제사법위원회, 과방위 등에서 발생한 조롱과 비난, 욕설 사태를 담은 내용이었다. 최 위원장은 과방위 국정감사 파행이 마치 본인의 탓인 것처럼 보도됐다고 지적한 것으로 알려졌다.

최 위원장의 해명 요구에 박 본부장은 "개별 보도 사안에 대한 질의는 부적절하다"고 답했다. 이후 최 위원장은 보도본부장에게 퇴장을 명령하며 "그냥 넘어가지 않겠다"고 한 것으로 전해졌다.

기자회는 이를 두고 "납득하기 어려운 일이 벌어졌다"며 "최 위원장의 문제 제기는 대상도, 방식도, 장소도 모두 부적절했다"고 지적했다. 이어 "방송관계법을 총괄하는 국회 상임위원장이, 공영방송의 업무보고 자리에서 보도 관련 임원을 상대로 퇴장을 명령한 행위는 명백한 부적절함을 넘어 권력기관이 언론을 위압하거나 간섭하는 것으로 오해받을 소지가 크다"고 덧붙였다.

또 "보도 내용에 이견이 있다면 언론중재위원회를 통한 정식 절차나, 해당 취재기자와의 공식적인 협의를 통해 해결할 수 있다"며 "최 위원장은 이러한 정당한 절차를 무시했다"고 지적했다. 그러면서 "지난 정부 시절 언론 탄압에 맞서 언론 자유를 수호하는 데 최민희 위원장이 기여한 바를 잘 알고 있기에 이번 사태는 더욱 유감스럽다"고 했다.

전국언론노동조합 MBC본부 역시 이날 성명을 내고 "최 위원장은 어제 국감 현장에서 자신의 발언이 포함된 리포트를 재생하고 보도본부장을 지목해 팩트 전달에 잘못이 있다며 보도가 중립적인지 따져물었다. 개별 보도 사안에 대해 논의하는 것은 부적절하다고 답하자 본부장을 강하게 질책한 뒤 퇴장시켰다"며 "믿기 힘들 만큼 참담하다"고 비판했다.

국민의힘 미디어특별위원회(미디어특위)도 같은 날 성명에서 최 위원장을 향해 "과방위원장 자리가 본인 민원 해결용 인가"라고 따져물었다. 미디어특위는 최 위원장의 언행을 두고 "언론의 자유와 방송의 독립을 강조하던 정당 인사가 보인 태도로서는 납득하기 어렵다"며 "MBC의 보도 행태에 문제제기를 할 수는 있으나, 국회 공식 회의 자리에서 과방위원장 지위를 이용해 개인 보도 문제를 제기한 것은 명백한 월권이자 부적절한 행위"라고 지적했다.