[밝은 눈 클리닉] 백내장 인공수정체 선택을 잘 하려면

김명준 대구 보라빛안과 대표원장

우리 눈은 카메라의 렌즈와 같은 역할을 하는 수정체를 통해 들어온 빛이 망막에 정확히 맺히면서 선명한 상을 보게 된다. 그러나 나이가 들거나 특정 질환, 약물 사용 등으로 수정체가 혼탁해지면 빛이 제대로 통과하지 못해 시야가 흐려지는데, 이를 '백내장'이라 부른다.

백내장 초기에는 특별한 불편감이 없을 수 있고, 백내장이 진단되더라도 곧장 수술을 하는 것이 아니라 안약을 사용하면서 주기적인 경과를 관찰하다 시야가 흐려지고 일상생활에 불편함이 증가하면 수술을 결정하게 된다. 일부 안약이 백내장의 진행을 늦춘다는 연구 보고가 있으나, 현재까지 의학적으로 백내장의 진행을 완전히 막거나 수정체의 혼탁을 되돌리는 효과가 입증된 약물은 없다. 따라서 약물치료는 근본적인 치료는 아니며, 결국 백내장은 진행되면 수술을 하는 것이 유일하게 검증된 치료법이다.

백내장 수술은 각막에 작은 절개창을 만든 뒤 초음파를 이용해 혼탁한 수정체를 잘게 부수어 제거하고, 남겨진 수정체 주머니 안에 인공수정체를 삽입하는 방식으로 이루어진다. 최신 수술법은 절개 부위가 매우 작아 봉합이 필요 없는 경우가 대부분이며, 수술 직후에도 일상생활이 가능할 만큼 회복이 빠르다. 다만 일정 기간은 안약 치료와 회복에 주의가 필요하다.

삽입되는 인공수정체의 종류는 환자의 생활 방식과 눈 상태에 따라 달라진다. 단초점 렌즈는 대개 원거리에 초점을 맞추어 선명도가 높고 안정적이며 건강보험 적용이 되어 비용이 적게 든다. 하지만 컴퓨터, 식탁 위 음식과 같은 약 60~80cm의 중간 거리가 흐릿하게 보여 일상생활에서 안경 착용이 필요할 수 있고, 독서 등 가까운 글씨를 볼 때는 돋보기가 필요하다. 다초점 렌즈는 근거리와 중간 거리까지 볼 수 있어 안경 의존도를 크게 줄일 수 있으나, 야간에 빛 번짐이나 눈부심이 생길 수 있고, 다초점 방식에 뇌가 적응하는 시간이 필요하다. 연속 초점 렌즈는 원거리에서 중간거리까지 초점이 부드럽게 이어져 시야가 끊기지 않고 자연스럽게 느껴지고 다초점보다 빛 번짐이 줄어든 것이 특징이지만 아주 작은 글씨같은 근거리에는 다소 한계가 있다. 최근에는 단초점 렌즈의 안정성을 유지하면서도 일부 기능을 보완한 프리미엄 단초점 렌즈에 대한 관심도 높아지고 있는데, 이런 렌즈들은 중간 거리 시력을 일부 개선해 컴퓨터 작업이나 실내 활동에 유리하며, 빛번짐을 최소화해 야간 시력의 질을 높인다. 망막 질환이 있거나 다초점 렌즈 사용이 어려운 환자에게도 비교적 안정적으로 적용할 수 있다는 장점이 있다.

어떤 인공수정체가 나에게 가장 좋을까? 비싼 렌즈, 최신 렌즈라도 나에게는 최적의 렌즈가 아닐 수 있다. 인공수정체를 잘 선택하려면 우선 본인 눈의 각막, 망막, 시신경의 상태를 정확히 진단받고, 눈 상태에 맞지 않는 인공수정체는 절대 선택하면 안 된다. 백내장 수술 후에 본인에게 가장 중요한 직업 활동, 일상생활 동작을 안정적으로 수행할 수 있는 렌즈를 선택해야 한다. 수술 주치의와 충분한 상담을 통해 각 인공수정체의 특성과 장단점을 이해하고 본인에게 꼭 필요한 초점거리를 확보할 수 있는 렌즈로 수술받는 것이 좋다. 특히 야간 운전을 많이 하는 분들은 다초점 렌즈 선택 시 주의가 필요하다.

인공수정체 선택은 수술 후 시력과 시야를 확보하는데 아주 중요한 과정이지만, 너무 많은 정보가 있고 글을 읽어봐도 이해하기 어려울 수 있다. 혼자서 고민하기 보다는 안과전문의의 진찰과 진료를 통해 현명한 선택에 한발 더 가까이 다가갈 수 있길 바란다.

김명준 대구 보라빛안과 대표원장