민간단체 인사까지 좌우?…김현지 비선실세 논란 재점화

문진석, 김남국에게 인사 청탁 사진 포착
김남국 "훈식이형, 현지누나에게 추천할게요"
野 "김 실장이 '청와대 상왕'으로 군림"

문진석 민주당 원내수석부대표와 김남국 대통령실 비서관이 나눈 텔레그램 대화. 뉴스핌

올해 국정감사 기간 동안 국회 출석 문제로 여야를 달궜던 김현지 대통령실 제1부속실장의 '실세' 논란이 재점화되고 있다. 문진석 더불어민주당 원내운영수석부대표가 김남국 대통령실 디지털소통비서관에게 인사청탁을 한 메시지가 공개되면서부터다. 김 실장이 대통령실 인사뿐 아니라 각종 민간단체까지 좌지우지하고 있다는 추측이 제기되고 있다.

지난 2일 문 수석부대표가 본회의 도중 김 비서관에게 같은 대학 출신의 한국자동차모빌리티산업협회 본부장을 차기 회장으로 추천해 달라고 휴대전화 문자메시지로 요청하는 장면이 일부 언론 카메라에 포착됐다. 메시지를 받은 김 비서관은 '제가 훈식이 형이랑 현지 누나에게 추천할게요'라고 답했다. 강훈식 대통령실 비서실장과 김 실장을 지칭한 것으로 보인다.

사진이 공개되자 국민의힘에선 "터질게 터졌다"는 반응이 나온다. 박성훈 수석대변인은 논평에서 "국정 곳곳에서 '만사현통 공화국'이라는 조롱이 왜 나오는지 적나라하게 입증됐다"며 "김 실장은 '청와대 상왕'으로 군림하고 있었다"고 했고, 주진우 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 "이러니 김현지를 국회에 못 보내지"라고 일갈했다.

지난 국감 당시 김 실장을 국회에 부르지 못했던 국민의힘은 이번 일을 계기로 공세 수위를 더욱 높일 계획이다. 제1야당의 강력한 요청에도 김 실장이 국회 국정감사장에 모습을 드러내지 않아 국민적 관심이 높아진 상황에서 또 한 번 '비선실세' 정황이 드러났기 때문이다. 이재명 대통령의 오래된 최측근으로 꼽히는 김 실장은 산림청장 인사 관여 의혹 등을 받고 있다.

정부와 여당은 대응 방안을 두고 고심에 들어간 것으로 보인다. 대통령실은 3일 공지를 통해 "부정확한 정보를 부적절하게 전달한 내부 직원에 대해 공직 기강 차원에서 엄중 경고 조치를 했다"고 짤막하게 밝혔다. 박수현 민주당 수석대변인은 "당은 (이번 논란을) 매우 부적절한 처신으로 보고 있는 것에 이견이 없다"고 했으나 당 대표 차원의 언급은 아직 없는 상황이다.

정치권에서는 대통령실 직원이 민간단체 인사까지 주무르는 것은 부적절하다는 지적이 나온다. 문 수석부대표가 언급한 한국자동차모빌리티산업협회 회장은 회원사 이사회에서 선임되는 구조다. 특히 협회 내부적으로는 회장직에 내부 출신보다는 관료 출신을 지금껏 선호해 왔던 것으로 알려졌다.

정치권 관계자는 "정권 초기부터 김현지 실에 대한 얘기가 계속 나오는 게 정부와 여당 입장에서도 제법 부담스러울 것"이라며 "대통령실 직원들을 형, 누나라고 편하게 부르는 데다 인사청탁을 자연스럽게 받아들이는 메시지를 보면 얼마나 정부 기강이 무너졌는지 알 수 있다"고 했다.