[의창] 국립치의학연구원 대구 유치의 기대 효과

최재갑 경북대학교치과병원 구강내과 명예교수

그동안 대구시와 대구시치과의사협회가 주도적으로 펼쳐오던 국립치의학연구원 대구 유치를 위한 대정부 홍보활동이 이제는 범시민적 유치운동으로 확산되면서 그 열기를 더해가고 있다. 시민 홍보를 위한 걷기대회 개최, 주요 일간지 대형 광고, 그리고 동대구역 가두 캠페인 등을 통해서 많은 시민들이 국립치의학연구원의 대구 유치에 관심을 가지기 시작하였으며, 유치운동을 적극 지지하는 시민도 크게 늘어나고 있다.

특히, 지난해 10월 대통령 주재 대구 타운홀미팅에서 국립치의학연구원 설립지 선정을 공모방식으로 해줄 것을 건의한 결과, 보건복지부 장관이 공모 추진 방침을 공식화함으로써 대구 유치 가능성에 대한 기대치가 한층 높아지고 있다. 이런 가운데 지역사회의 뜨거운 유치 열망은 공모심사에서 좋은 평가를 받는데 큰 힘이 될 것이다.

보건의료기술진흥법에 의해서 설립되는 국립치의학연구원은 ▷치의학 관련 연구개발·기술진흥 및 산업발전을 위한 계획·정책의 수립 지원 ▷치과기공술 및 치위생관리 기술, 치과 소재·부품 기술의 개발 등 치의학 산업기술 발전 지원 ▷치의학 기술의 표준화·산업화 및 연구개발 성과의 보급·확산 지원 ▷치의학 관련 국제 협력 및 해외진출 지원 ▷치의학에 관한 통계·정보의 수집 및 관리 ▷치의학 기술 분야의 전문 인력 교육·훈련 및 역량 강화 등의 업무를 수행하게 된다.

한 마디로 말해서 국립치의학연구원은 국가적 역량을 동원해서 치의학과 치과의술, 그리고 치과의료산업의 발전을 지원하기 위한 기관으로서 우리나라 치의학과 치과의료 분야의 독립적 연구 체계를 구축하고 관련 산업을 미래 성장 동력으로 육성하는 핵심 기반이 될 것으로 전망된다. 따라서 이 연구원이 들어서는 곳이 바로 우리나라 치의학과 치과의술, 그리고 치과의료산업의 중심지가 된다는 뜻이다.

여기에 더해 국립치의학연구원의 유치는 고용창출과 부가가치 창출, 그리고 연구 인프라 확충 등을 통해서 지역사회 발전에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다. 임상시험이나 공동 연구가 용이해짐으로 임플란트, 치과 장비, 신소재 관련 기업들이 연구소를 중심으로 집적되어 치과의료산업 클러스터가 만들어지면 이것이 지역사회의 새로운 성장 동력이 될 수 있을 것으로 전망된다.

그뿐만 아니라 연구 시설 구축에 따라 석·박사급 우수 연구 인력이 지역으로 유입되고 치과의료산업과 연계된 고부가가치 일자리가 만들어짐으로써 지역 인재 유출 방지 및 청년 고용 창출에 기여할 수 있으며, 최신 치의학 기술과 치료법이 지역 거점 치과병원에 우선적으로 보급됨으로써 지역의 치과의료 서비스의 질도 향상될 것으로 기대된다.

특히, 국립치의학연구원이 대구에 설립되면 기존의 첨단의료복합단지와 시너지 효과를 내게 되어 대구가 첨단 의료 도시로서의 도시 브랜드 가치 및 국제적 위상이 제고되는 긍정적 효과도 누릴 수 있을 것이다.

따라서 국립치의학연구원 설립은 단순히 연구 기관 하나가 들어서는 것을 넘어, 해당 지역의 경제, 산업, 의료 서비스 전반에 걸쳐 강력한 낙수 효과를 가져올 것으로 기대되기 때문에 대구를 비롯한 몇 군데 지자체가 사활을 건 유치 경쟁을 벌이고 있다. 그러나 대구가 유치를 희망하는 다른 도시에 비해 치과의료산업의 산업적 역량이나 의료분야 연구개발 역량과 같은 객관적인 항목에서 압도적인 우위를 보이고 있기 때문에 어떤 정치적 고려나 편파적 평가가 배제된다면 당연히 대구가 국립치의학연구원의 설립지로 선정될 것으로 기대한다.