[기자노트] 공천인가, 사천인가…유권자를 기만하지 말라

마경대 기자

6.3 지방선거를 앞두고 경북 영주·봉화 지역 정치권이 거센 혼란에 빠져들고 있다.

국민의힘 공천 결과를 둘러싸고 범죄 전력자들의 잇단 공천과 납득하기 어려운 탈락 결정, 그리고 그 과정 전반에 대한 불신이 한꺼번에 분출되면서 유권자들은 당혹감과 실망감에 푹 빠졌다.

무엇보다 심각한 것은 공천의 기준과 절차가 불투명하다는 점이다. 신용카드업법 위반, 식품위생법위반, 음주운전(삼진 아웃), 업무방해, 부정수표단속법위반, 근로기준법위반, 변호사법위반 등 결코 가볍지 않은 전력을 가진 인물들이 별다른 제약 없이 공천을 받았다는 현실은 과히 충격적이다.

심지어 전과 9범까지 포함됐다는 현실은 공천 심사가 최소한의 검증 기능조차 수행하지 못했다는 의문을 낳는다.

반면 여론조사에서 앞섰던 후보들이 탈락했다는 주장까지 더해지며 공정성 논란은 증폭되고 있다.

여기에 현직 국회의원 가족의 영향력 행사 의혹까지 겹치면서 상황은 더욱 악화되고 있다.

사실 여부를 떠나 이런 의혹이 제기되는 것 자체가 이미 공천 시스템에 대한 신뢰가 무너졌음을 방증한다. 당사자들의 부인만으로는 의구심을 해소하기 어렵다.

장동혁 국민의힘 당 대표는 연일 더불어민주당 단체장들의 전과 이력을 터트리며 비정상을 외치고 있다. 하지만 경북의 한 산골도시가 범죄도시로 전락하고 있는 현실은 모르는 것 같다.

공천은 결과만이 아니라 과정으로도 정당성을 입증해야 한다. 이번 사태는 단순한 내부 갈등 수준을 넘어섰다.

영주시와 봉화지역은 단체장과 광역의원 후보들의 재심 청구가 잇따르고, 십 수 명의 후보들이 탈당하거나 무소속 출마를 선언하는 현실은 공천 결과에 대한 집단적 불복에 가깝다.

이는 곧 표 분열로 이어지고, 그 피해는 고스란히 유권자에게 돌아간다. 선택지는 늘어났지만 판단 기준은 흐려지는, 민주주의의 역설이 반복되고 있다.

정당의 공천은 공적 책임의 출발점이다. 유권자가 신뢰할 수 있는 인물을 걸러내고, 공정한 경쟁의 장을 마련하는 것이 본래의 역할이다. 그러나 지금의 모습은 그 역할과 거리가 멀어 보인다.

민심은 이미 흔들리고 있다. 지역 유권자들은 "돈 공천했나, 역시 돈 앞엔 장사 없다"란 의혹을 제기하고 있다. "누가 공천을 받았는가"보다 "그 공천이 정당했는가"라는 질문을 던지고 있다.

이 질문에 떳떳하게 답하지 못한다면, 공천과 사천 사이의 논란은 결국 유권자의 심판으로 귀결될 수밖에 없다.