시진핑 中 국가주석, '경제' 카드 들고 7년 만에 방북

시 주석 방북 시점에 주목하는 국제사회
비핵화, 경제협력이 주된 논의 대상될 것

시진핑 중국 국가주석이 오는 8일부터 9일까지 북한을 국빈 방문한다고 중국과 북한이 5일 발표했다. 시 주석의 북한 방문은 2019년 6월 이후 약 7년 만으로, 김정은 집권 이후 두 번째 방북이다. 사진은 지난 2019년 6월 20일 평양을 방문한 시진핑 중국 국가주석이 북중정상회담에 앞서 김정은 북한 국무위원장과 악수하는 모습. 연합뉴스 DB

시진핑 중국 국가주석이 8∼9일 북한을 국빈 방문한다. 2019년 이후 7년 만이다. 북중 우호협력상호원조조약 체결 65주년을 기린다는 전통적 우호 관계 재확인 외에 교역 확대 등 경제협력 본격화에 시동이 걸릴 것으로 관측된다. 5면

국제사회는 시 주석의 방북 시점에 주목한다. 지난달 미중 정상회담, 중러 정상회담에 이은 순차적 만남이기 때문이다. 미중 정상회담에서는 북한의 비핵화에 대한 공유된 목표를 확인했다는 미국 측 발표가 있었다. 희망 사항에 그칠 가능성이 다분하다. 김정은 북한 국무위원장이 비핵화에 동의할지 미지수인 탓이다.

김 위원장은 지난 3일 영변 핵단지에 신축한 것으로 추정되는 우라늄 농축시설을 방문해 핵 개발 능력을 과시했다. '비핵화 불가' 메시지를 강하게 발신한 것으로 해석된다. 중국의 비핵화 요구 가능성을 사전 차단하려는 의도로 읽힌다. 때문에 북미 정상회담도 시간문제가 아니겠느냐는 관측이 나온다.

김정은 북한 국무위원장이 지난 3일 최성남 군수공업부 부부장과 함께 새로 가동한 핵물질 생산공장에서 원심분리기 사이로 생산공장을 둘러보고 있다. 김 위원장 뒤로 강경호 핵무기연구소 부소장이 수행하고 있다. 연합뉴스

중러 정상회담에서는 북한과의 경제 협력에 강한 의지를 드러냈던 터다. 양국은 공동성명에서 "1991년 체결한 국경 동부 구간 협정에 따라 조선(북한)과 함께 두만강 출해 문제에 관한 3자 협의를 계속해 나갈 것"이라고 밝힌 바 있다.

북중 교역 확대, 접경 지역 개발 협력 등도 주요 의제로 거론된다. 두만강 하류 수로를 이용해 태평양과 북극항로로 진출하려는 중국의 셈법도 관심 대상이다. 북한도 나선경제특구 개발 등을 논의 대상으로 삼을 것으로 보인다.