초소형 피하 삽입형 장치, 환자 체중 감량 유지 기술될까

CNBC 보도… 초소형 티타늄 장치 삽입, 장기간 일정한 속도로 약물 주입하는 방식
비만 치료 핵심, 감량한 체중을 얼마나 유지하느냐에 달려… 상당수 1년 안에 중단
팔 윗부분에 삽입하는 성냥개비 크기의 피임기구 제품군과 유사… 검증 단계 거쳐야

오가논이 내놓은 피하 삽입형 피임기구 '넥스플라논'. 팔 윗부분에 삽입한다. CBC 뉴스 제공

미국 경제전문 채널 CNBC가 최근 체중 감량 유지 기술에 초소형 피하 삽입형 장치가 쓰일 수 있을 거라는 기대감을 보도했다. 반복적인 주사 대신 이 장치를 통해 약물이 주입되는 방식을 쓴다는 것이다. 장기 체중 관리가 필요한 이들에게 새로운 선택지가 될 가능성에 주목한 것으로 다만 임상시험 등 검증 단계를 거쳐야 한다는 점도 명확히 했다.

CNBC는 11일 '체중 감량 유지 돕는 초소형 GLP-1 임플란트, 새로운 대안 될까'라는 제목의 기사에서 초소형 피하 삽입형 장치를 활용한 약물 주입 방식을 소개했다. 피부 아래에 넣어 장기간 일정하게 약물 주입이 가능한 방식일 수 있다는 것이다.

위고비, 마운자로 등 GLP-1 계열 비만 치료제의 체중 감량 효과를 의심하는 시선은 드물지만, 장기간 체중 유지는 또 다른 과제임이 여러 사례를 통해 입증되고 있기 때문이다. 특히 부작용과 고비용, 반복적인 주사에 대한 피로감 등으로 이용자 상당수가 1년 안에 중단하고, 체중이 다시 증가하는 경우가 심심찮게 들려온다.

CNBC가 소개한 기술은 이렇다. 세마글루타이드를 담은 초소형 티타늄 장치를 피부 아래 삽입해서 장기간 일정한 속도로 약물을 주입하는 방식이다. 장치 내부 특수막에 있는 미세 통로로 약물이 체내로 서서히 전달된다. 매주 주사를 맞거나 매일 약을 복용해야 하는 부담에서 자유로워질 것이라는 기대감이 나오는 지점이다.

이런 방식은 팔 윗부분에 삽입하는 성냥개비 크기의 피임기구 제품군과 유사하다. CNBC는 미국 여성의 약 5% 이상이 피임용 피하 삽입형 장치를 사용할 것으로 추정될 정도로 보급률이 낮지 않다고 전했다. 비만 치료의 핵심이 감량한 체중을 얼마나 오래 유지하느냐에 있는 만큼 마찬가지 효과를 거둘 수 있을 것이라는 관측이다.

상용화까지 넘어야 할 과제는 적잖다. 실제 임상 효과가 기존 치료제보다 우수한지 확인돼야 하는 건 물론이고, 피부 아래 장치를 삽입하는 방식에 대한 거부감을 줄여야 한다고 CNBC는 내다봤다.