먹방 유튜버 살빼조·미소, 수익 창출 중단…쯔양·히밥도 긴장

유튜브, 2023년 섭식장애 가이드라인 개정 후 규제 본격화…대형 채널도 영향권

유튜브의 섭식장애 관련 가이드라인 강화로 국내 먹방 유튜버들의 수익 창출이 잇따라 중단되고 있다.

구독자 44만 명을 보유한 먹방 유튜버 살빼조는 18일 자신의 유튜브 채널 커뮤니티를 통해 수익 창출이 중단됐다고 밝혔다. 그는 "최근 유튜브 측에서 폭식, 섭식 장애에 관한 가이드라인이 엄격해지면서 관련 영상을 올린 채널들에 강한 규제를 넣고 있다"고 설명했다. 이어 "이를 해결하기 위해 회사 측과 방안을 찾고 있다"며 "어떤 영상에서 제재를 받을지 몰라 영상 업로드도 중단하고 있다"고 전했다.

구독자 10만 명을 보유한 먹방 유튜버 미소 역시 15일 '내가 4년치 유튜브 영상을 삭제할 수밖에 없었던 이유'라는 제목의 영상을 공개하며 비슷한 상황을 알렸다. 미소는 3월 중순 유튜브로부터 가이드라인 위반 안내를 받았으며, 같은 달 말 추가 위반 통보와 함께 채널 수익 창출 기능이 일시 정지됐다고 밝혔다. 이후 소속사와 함께 유튜브 측에 문의하고 이의를 제기하는 등 문제 해결에 나섰으나, 결국 기존 영상들을 삭제하게 됐다고 설명했다.

유튜브는 2023년 섭식 장애 관련 콘텐츠 가이드라인을 정리하면서 규제 범위를 확대했다. 기존에는 섭식 장애를 직접 미화하거나 권장하는 콘텐츠를 주로 제한했으나, 개정 이후에는 미성년자 등 시청자가 따라할 수 있는 섭식 행동까지 관리 대상에 포함됐다.

같은 해 9월에는 광고 정책도 커뮤니티 가이드라인에 맞춰 조정됐다. 폭식, 음식을 숨기거나 과도하게 쌓아두는 행위, 설사약 남용 등 시청자가 따라할 수 있는 위험 행동을 안내하는 콘텐츠는 수익을 지급하지 않겠다고 밝혔다.

변경된 가이드라인의 핵심 기준은 '크리에이터의 의도'가 아닌 '청소년이나 섭식장애 고위험군 시청자들이 그 표현을 어떻게 받아들이는가'에 있다. 유튜브는 광고 적합성을 판단할 때 영상 본편뿐 아니라 제목과 썸네일, 설명, 태그 등 콘텐츠 전체의 맥락을 검토한다. 일상 브이로그에서 과도한 양의 음식을 먹는 모습을 보여주거나 뷰티·패션 콘텐츠에서 급격한 체중 감량 방법을 소개하는 경우도 내용과 표현 방식에 따라 섭식장애 관련 정책의 영향을 받을 수 있다.

다만 일반적인 먹방 콘텐츠 전체가 규제 대상인 것은 아니다. 섭식장애와 관련된 위험 행동을 조장하거나 모방을 유도하는지 등 개별 영상의 내용과 맥락에 따라 정책 적용 여부가 달라진다.

이 같은 제재의 여파는 쯔양(구독자 1350만명), 히밥(172만명) 등 상위 먹방 유튜버들에게도 미칠 것으로 전망된다. 쯔양은 회전초밥을 한 자리에서 121접시 먹어치우는 등 대식으로 화제를 모았으며, 히밥 역시 짜장면 10그릇을 25분 만에 비워 한국기록원에 공식 기록이 등재됐다. 다만 현재까지 두 유튜버의 채널에 실제로 수익 창출 중단이나 영상 삭제 등의 제재가 내려졌는지는 확인되지 않았다.

먹방은 먹는 방송의 줄임말로 인터넷 방송 플랫폼 아프리카TV에서 유행하던 콘텐츠가 유튜브로 넘어온 것이다. 먹방은 유튜브 내에서 세계적인 관심을 받으며 한류 콘텐츠로 발돋움했고, 외국인들도 'Mukbang'이라 표기하며 즐기는 상황이었다.

향후 먹방 크리에이터들이 강화된 가이드라인에 맞춰 콘텐츠의 형식과 표현 방식을 어떻게 조정할지가 주요 관심사로 떠오르고 있다.