"버려지는 자원서 미래 산업 캐낸다"… 핵심광물 국산화 선봉에 선 '오르타머티리얼즈'

구미시·구미전자정보기술원 '팁탑' 지원으로 설비 증설 및 AI 공정 고도화
에코프로머티리얼즈와 순환 공급망 구축… 2차전지 이어 우주항공·방산 슈퍼합금 도전

윤형석 오르타머티리얼즈 대표가 재자원화 공정을 통해 추출한 고순도 금속 시료 용기를 두 손으로 들고 환하게 웃으며 설명하고 있다. 조규덕기자

경북 구미시 유망 기업 육성 사업인 '팁탑'에 선정된 오르타머티리얼즈가 독보적인 습식 제련 기술을 바탕으로 2차전지 및 우주항공·방산 핵심광물 국산화에 나섰다. 글로벌 공급망 위기 속에서 국내 기술로 핵심 소재 자립도를 높이고 지역 산업 생태계를 확장하는 계기가 될 전망이다.

1일 구미시 등에 따르면 장천면에 위치한 오르타머티리얼즈는 슬러지·폐촉매 등 저품위 원료에서 고순도 금속을 추출하는 핵심광물 재자원화 전문 습식제련 기업이다. 고려아연 출신으로 30년 경력의 제련 전문가인 서동환 대표와 글로벌 소재 전문가인 윤형석 대표 등 경영진과 연구진이 축적한 정밀 습식 제련 노하우가 핵심 경쟁력이다.

에코프로머티리얼즈의 공정 부산물로 황산니켈·황산코발트를 재생산해 재공급하는 완결형 순환 공급망을 구축해 시장에서 기술력을 입증했다. 아울러 망초 무배출 및 폐수 재이용 특허 기술로 ESG 경영을 실현하며, 창업 3년 차 투자용 기술평가에서도 성장성을 높게 평가받았다.

우주항공·방산 분야로도 영역을 넓혀 중기부 '스케일업 팁스' 과제로 항공엔진용 초내열합금 스크랩에서 니켈·코발트·텅스텐 등 전략 금속을 회수하는 기술을 개발 중이다. 현재 텅스텐·몰리브덴 시제품 출하를 준비하고 있으며, 2028년 미국 항공우주 품질인증(AS9100)을 획득해 주요 방산 기업에 핵심 소재를 공급할 계획이다.

구미시와 구미전자정보기술원의 지원을 바탕으로 AI 스마트 팩토리 고도화를 추진 중이며, 매출은 지난해 약 60억원에서 올해 100억원 이상, 내년 200억원 돌파를 목표로 하고 있다. 또한 2028년 상장 추진과 함께 800억원 이상을 투입해 2029년 양산 목표인 희유 핵심광물 제3공장 건립을 본격화할 계획이다.

신공장 가동 시 약 3천억원의 매출과 100명 내외의 신규 고용이 기대되는 만큼, 산단 입주 업종 코드 완화 등을 통한 구미 내 2만~5만평 규모의 적기 부지 확보가 향후 성장을 좌우할 핵심 과제로 꼽힌다.

윤형석 대표는 "구미의 지원으로 성장한 만큼 800억원 규모의 제3공장도 지역에 건립해 글로벌 소재 기업으로 보답하고 싶다"며 "자원 전쟁의 골든타임을 놓치지 않도록 지자체의 과감한 부지 마련과 원스톱 인허가 지원을 기대한다"고 밝혔다.