기동취재팀-긴급진단

경북도내의 방치된 휴.폐광지 주변 농토와 토양이 중금속으로 심각하게 오염됐다. 이같은 휴.폐광지는 주민들의 생명과 건강을 담보로 갈수록 자연환경을 망치고 있지만 당국과 광산주들은 예산타령과 부서이기주의로 계속 방치하고 있어 더욱 분통을 터뜨리게 하고 있다.

경북북부 지역 봉화군 일대의 폐광지. 이 일대는 광복 전후 광산경기 활성화와 풍부한 매장량을바탕으로 우후죽순 처럼 광산이 들어서 한 때 광구가 4백54개나 됐다.

금과 은 아연등이 다덕, 풍정, 붓든, 고려, 금정, 양곡광산이 대표주자로 한국판 골드러시를 이뤘던 당시 생산량은 전국 최대규모 였다.

그러나 이들 노다지 사업은 자원고갈과 채산성 악화등으로 40년 후반부터 60년대를 거쳐 지난 88년 금정광산을 끝으로 옛 영화를 뒤로 한채 모두 막을 내렸다. 남은것은 황금덩이만 챙긴 뒤 아무런 수습없이 내팽개치고 떠난 폐광지에서 쉴새없이 스며나는 중금속 폐수와 각종 환경오염 물질, 그리고 주민들의 피해와 공포다.

당시 이들 광산에서 황금이 함유된 원석을 모두 모아 제련을 했다는 봉성면 우곡리 다덕광업소의경우 첫 눈에도 섬찍한 감이 들 정도로 주변환경 오염은 심각한 상태다.

제련장에 야적된 수백t의 광미는 곳곳에 제련공정에서 발생한 화학물질과 중금속으로 인해 구리녹빛으로 변해 있었고 방류구에서 시뻘건 침출수가 끊임없이 흘러 나오고 있었다.이는 폐광후 50년 이상 계속되고 있다는 것이 주민들의 증언으로 광미가 쌓인 1천여평의 주변 야지에는 풀 한포기 자라지 않고 있었다.

이들 광산에 야적된 광미나 침출수의 유해성은 수년전 봉화군이 불안을 느낀 주민들의 요청으로다덕, 금정, 산막광업소에서 실시한 수질검사에서 처음으로 밝혀졌다.

조사결과 다덕광업소에는 비소가, 금정광업소에서는 카드뮴이 검출된것으로 나타났으며 이는 지난달 경북도가 실시한 폐광지 주변 농토 중금속 오염실태에서 또 다시 확인됐다.경북도 조사는 다덕지구의 경우 비소가 농토 1㎏당 66.6㎎이 검출돼 농작물 제한 기준치인 1㎏당15㎎을 4배 이상 초과해 폐경위기에 있는 것으로 나타났다. 침출수가 농지로 유입된 결과다.지난 39년부터 구리, 아연을 채굴하다 64년 폐광한 영양군 일월면 용화리 영풍광업소 주변도 폐광 후유증으로 몸살을 앓기는 마찬가지. 광구 인근 제련장에서 당시 광물질 추출에 사용한 다량의 청산가리 유산동등이 광미더미에 남아 야적장 5천여평이 폐지가 됐고 유독성 침출수가 흘러주변 계곡바닥 8㎞가량이 검붉게 변색되고 물고기가 살지 못하는 실정이다.

그러나 이같은 상황에도 대책이 마련되지 않고 있는것은 원인자인 광산주가 대부분 행불 상태고원상복구나 오염방지 시설에 엄청난 돈이 든다는게 가장 큰 원인이다.

관계기관끼리의 업무소관 떠넘기기도 한 몫을 한다. 탄광의 경우 통상산업부가 폐광지를 일괄처리 하지만 일반 민영 광물, 광산, 폐광문제는 환경부 소관. 여기서 예산이 수반되는 사안은 관계법상 책임은 해당자치단체와 다시 반반으로 나눠진다.

결국 자치단체가 임자없는 폐광 오염을 해결하기위해 엄청난 재원을 염출해야 하는데 봉화군이다덕광산 한 군데에 사용해야 할 예산이 30억원이라는 사실을 감안하면 자치단체가 이 문제를 해결한다는 것은 사실상 불가능한 것이다.

예산은 물론 현장 실태조차 완전히 파악되지 않고 있다는 사실은 주민들을 더욱 분개하게 한다.이 조차도 자치단체는 인력과 전문성 부족을, 환경부는 일차 책임이 아니라는 이유로 뒷전으로미루고 있다. 경북도내에는 하루빨리 정리해야 할 폐금속광이 약 60개소이다.

봉화 다덕약수터에서 청기와 식당을 경영하는 황순자씨(44.여)는 이곳 약수는 완전 무공해지만다덕광업소에서 불과 7백m밖에 떨어지지 않아 약수가 오염됐다는 소문이 종종 나돈다 며 관계당국의 철저한 대책을 촉구했다.

특히 당국이 시급히 조치해야 할 부분은 주변농지 오염문제. 안동대 이희무교수(생물학)는 중금속에 오염된 농경지에서 재배된 작물을 사람이 섭취할 경우 중금속의 체내 축적은 피할수 없다고 경고했다.

한편 경북도에서도 다덕(봉화), 일월(영양), 덕구(울진), 금장(울진), 수륜(성주)등지의 휴폐광지 주변 농토의 중금속 오염이 가속화 되고 있음을 뒤늦게 깨닫고 이 지역 오염농경지 객토사업비로정부에 고작 1억원의 예산지원을 건의해 두고 있어 그야말로 계란으로 바위치기식 행정을 펴고있다는 비난을 받는다.

더욱이 학계와 환경단체에서는 객토는 임시방편일 뿐 광미더미의 완전수거와 폐개구 밀봉, 지하침출수 차단, 옹벽공사등이 우선 돼야 한다며 중앙정부의 보다 확고한 책임있는 행정이 급하다고입을 모았다.