신라시대 최고(最古) 추정 불교벽화 발견

"경주 남산부처골 감실석불에서" 신라시대 최고(最古)의 것으로 추정되는 불교벽화가 경주 남산 부처골 감실석불(보물 198호)에서발견됐다.

신라말기에 제작돼 1천3백여년간 많이 퇴색된 것으로 보이는 연꽃벽화는 바위벽면에 소담스럽게그려져 있다. 이 벽화는 본존불 좌측눈쪽 바위벽에 그려져 있는데 줄기를 포함한 전체길이가40cm, 연꽃높이 9.5cm, 너비 12.5cm로 3개의 연잎과 1~1.5cm두께의 줄기 한가닥으로 구성돼있다.이 벽화를 발견한 통도사 성보박물관 한정호 학예연구사는 "최근 불상의 채색을 연구하던 중 붉은 색으로 그려진 연꽃 한송이와 불상의 머리 부분이 붉게 채색된 것을 확인했다"며 "석굴암 본존불의 입술 등 상당수 불상도 채색된 흔적을 찾을 수 있었다"고 말했다.

경주대 정우택교수(문화재학과)는 "감실석불의 연꽂은 인위적으로 그려진 것이 확실하다"며 "경주남산 마애사방불가운데 남쪽 삼존불도 채색된 흔적이 역력한 것으로 미뤄 감실불상에 채색했을가능성이 높다"고 말했다.

그러나 국립경주박물관 강우방 관장은 "감실석불내에서 발견되는 붉은 색채는 돌의 성분이 오랜세월을 지나면서 화학반응을 일으켜 변했을 가능성도 있다"며 "벽화의 존재나 채색유무는 과학적분석을 거쳐야 확인할 수 있다"고 말했다.

붉은 색의 연꽃벽화와 석불의 채색흔적 발견은 군위 제 2 석굴암 본존불 광배, 조선시대 마애불상의 백회 채색 등 채색여부로 논란을 빚던 고대불상가운데 상당수가 채색됐을 가능성을 높여줘불교미술학계에 상당한 논란을 일으킬 것으로 보인다.