미 10대 한인 천재골퍼 제임스 명 군

암에 걸려 왼쪽 다리 일부분을 잘라낸한 재미교포 10대 골프선수가 미국 아마추어 골프계의 유망주로 떠오르고 있다고 로스앤젤레스 타임스가 1일(현지시간) 크게 보도했다.

이 신문은 이날자 스포츠 섹션 1면과 11면에서 로스앤젤레스 남부 세리토스 고교 3학년인 제임스 명(18)군이 한쪽 다리로 걷고 스윙하지만 자세가 부드럽고 우아하며 균형이 잡혀 있는 등 정상적인 선수들과 비교해 전혀 모자람이 없다고 전했다.명군은 지난 몇개월간 개최된 대회에서 두번이나 80타이하를 쳤으며 최근 옥스나드 릿지 골프 코스에서 열린 연습경기에서는 15홀을 도는 동안 5언더파를 기록하는 등 발군의 실력을 보이고 있다.

신문은 명군이 올 봄 고교 골프시즌이 시작되면 상위 골퍼들과 어깨를 나란히할 것으로 전망했다.

지난 83년 두살 때 미국으로 이민온 명군은 11살 때 아버지를 따라 골프장을 드나들면서 클럽을 잡았으며 15살 때 왼쪽 발목에 혹같은 것이 있는 것을 처음 알았으나 대수롭지 않게 생각했다.

그러나 97년 여름 왼쪽 발목의 통증이 시작됐고 명군은 98년 3월 병원으로부터 종양일지 모른다는 연락을 받았다.

명군은 암과의 지루한 싸움이 계속되자 의사에게 자신의 다리를 절단해달라고 요구했으며 병원은 98년 8월 24일 왼쪽 무릎아래 몇 인치를 잘라내고 의족을 댔다.명군은 "의사들이 방사선치료로 암세포 전이를 막을 수 있다고 말했으나 투병과정이 너무 힘들어 순전히 내 결단에 의해 다리를 잘랐다"고 말했다.

9개월뒤 통증과 암은 사라졌으며 명군은 다시 골프채를 잡았다.

명군의 친구이자 골프선수인 트래비스 존슨(UCLA 1학년)은 "제임스는 골프에 천부적인 재능을 갖고 있다"면서 "우리보다 늦게 시작했지만 나중에는 우리를 능가했다"고 말했다. 존슨은 명군을 돕기위해 2천500달러의 기금을 마련했다.

명군은 97년 첫 출전한 전미주니어골프협회(AJPA) 토너먼트에서 3위에 입상했으며 4대 주니어 골프 메이저 대회 중 하나인 AJPA 청소년 챔피언십 토너먼트에서 9위를 기록하기도 했다.

명군은 97년 8월 암에 걸렸다는 사실을 안 뒤에도 시카고에서 열린 US아마추어대회에 출전, 진통제를 먹어가며 2차전까지 진출하는 불굴의 투혼을 발휘했다.

현재 골프 명문대학들로부터 입학제의를 받고 있는 명군은 "내가 지금 누리고 있는 모든 것은 하나님 덕분"이라며 "암으로 다리를 절단한 사람이 아닌 한명의 정상인으로 봐주길 바란다"고 말했다.

그는 특히 "역경이 무엇이든지 간에 결코 혼자서 극복할 수 없는 것들도 있다"며 자신에게 희망과 용기를 준 모든 사람들에게 감사한다는 말도 잊지 않았다.