이산가족 한 풀리나

한반도 현안 해결을 위한 남북 정상회담이 오는 6월 평양에서 열릴 것으로 발표되면서 남북 이산가족 상봉의 꿈이 한껏 부풀어 오르고 있다.

이산가족 문제 해결을 비롯한 인도주의적 사안은 이번 정상회담에서 어떤 형태로든 정식 의제의 하나로 부각될 것이 확실시 된다.

정상회담을 위한 비공개 접촉에 특사로 참여했던 박지원(朴智元) 문화관광부 장관은 10일 기자회견을 통해 "남북정상회담에서는 이산가족 등 인도주의적 문제를 우선적으로 논의할 것"이라고 밝혀 이산가족 상봉 기대의 실현 가능성을 높이고 있다.

남북정상회담을 계기로 지금까지 제3국을 통한 이산가족 상봉 등 비공식적인 방식이 앞으로는 남북 양측 정부 차원의 공식적인 문제해결의 단계로 격상될 전망이라는게 지배적이다.

이산 1세대들의 고령화로 인해 이산가족 문제는 시급히 해결돼야 한다는 시한성을 지니고 있는 만큼 북한 체제에 미치는 영향을 최소화하는 선에서 일정 규모의 이산 가족이 평양을 방문하는 등 남북 양측이 절충점을 찾을 가능성은 매우 높다.정부는 현재 남한에 살고 있는 52세 이상의 이산가족 1세대는 모두 123만명으로 파악하고 있으며 이중 60세 이상 고령 자가 69만명이다. 60세 이상 고령자를 나이별로 보면 △80세 이상 6만여명 △75~79세 7만여명 △70~74세 12만여명 △65~69세 17만여명 △60~64세가 24만여명 등이다.

또 남한에 거주하는 이산가족에 2, 3세대를 포함할 경우 약 767만명으로 추정된다. 출신도별로는 황해도가 191만여명으로 가장 많고 함경남도 169만여명, 평안남도 159만여명, 평안북도 118만여명, 함경북도 83만여명, 경기도 30만여명, 강원도 14만여명 순이다.

이들은 가족과 만나기 위해 생사확인에 평균 2천 달러, 서신교환에 3천 달러, 상봉에 5천700 달러의 비용을 지불하고 있다.

남한이 북한에 비해 경제적으로 나은 상황이지만 이 정도 비용은 적은 액수가 아니고 특히 비용중 상당 부분이 중개 수수료인 점을 고려할 때 이산가족이 가족을 만나기 위해 지불해야 하는 대가는 그야말로 과중하다.

특히 가족의 생사를 확인하고 서신을 주고 받거나 만나는 경우도 있지만 수수료를 과다 청구하는 중개인의 횡포와 브로커의 사기로 가족을 찾으려는 이산가족을 울리는 경우가 허다한 것으로 지적되고 있다.

이러한 상황으로 남북간 정상회담이 공식적인 창구를 만들어내 정레적인 이산가족 상봉을 실현시킬 수 있게 되길 바라고 있다.

작년 남북 차관급 비공개 접촉에서도 남북한은 비료지원에 따른 이산가족 상봉에 대해 어느 정도 합의했던 것으로 알려져 있다. 그러나 뜻하지 않은 서해교전으로 남북간 본격적인 회담이 무산되는 바람에 이산가족 상봉 문제도 잠수되고 말았다.이산가족 문제의 해법으로는 우선 고향방문단 교환을 꼽을 수 있다. 남북한은 이미 지난 85년 고향 방문단을 교환했고 89년에는 남북이 교환에 합의했지만 이뤄지지 않았다. 방문단은 상징적 효과가 큰 반면 체제에 미치는 영향이 적다는 점에서가능성이 높다.

또 판문점 또는 제3의 장소에 면회소를 설치해 이산가족의 상봉을 지원하는 것이다. 이를 통해 남한의 가족은 재북가족에게 송금을 해 북한에 경제적 이익을 줄수 있다는 점에서 또 다른 윈-원정책이 될 수 있다. 또 제3의 장소로 금강산 지역등을 선정한다면 적자에 허덕이는 현대에게도 큰 도움이 될 전망이다.

따라서 이산가족들은 일회성의 고향방문단 보다는 면회소 등을 통해 지속적인 만남이 이뤄지기를 기대하고 있다. 특히 정상간의 만남이 일괄타결의 기회라는 점에서 이산가족들은 이번 회담을 일생의 마지막 기회로까지 여기고 있다.

한 이산가족은 "이산가족문제야말로 분단으로 인해 잉태된 남북간의 비극"이라며 "정상회담을 통한 한반도 평화공존의 기틀이 이산가족 상봉으로부터 이뤄지길 기대한다"고 밝혔다.