이총재와 대비 허상 심기 속셈

민주당 이인제 상임고문의 '충청 대통령론'이 정가에 파문을 일으키고 있다. 특히 차기 대선 후보로 출마할 경우 이회창 총재에게 이길 수 있다고 한 내용과 관련, 한나라당에선 애써 의미를 축소하고 있으나 불쾌해 하는 모습도 역력했다.

이 고문은 민주당 최고위원 경선전의 일환으로 23일 열린 충청지역 후보 합동연설회에서 "충청권에서도 탁월한 지도자가 나오면 대통령이 될 수 있다"며 "(나는) 텔레비전과 신문에도 안나오지만 한나라당 이 총재를 압도하고 있다"고 목소리를 높였다.

이같은 소식이 전해지자 한나라당에선 일단 "대수롭지 않다"는 등의 반응을 보이면서도 "허무맹랑한 발언"이란 식으로 비난하는 목소리도 터져 나오고 있다. 특히 김대중 대통령이 이번 최고위원 선거가 대선 예선전이 돼서는 안된다는 등의 경고를 했음을 지적하면서 대의원 표를 의식, 결국 "이 고문이 대통령에게 정면 도전한 셈"이라는 등으로 몰아붙였다.

주진우 총재 비서실장은 "차기 대선과 관련, 여권 인사들이 자기들 몸값을 올리기 위해 우리당 총재를 집중적으로 물고 늘어지고 있는 상황"이라며 "이 고문 발언도 이와 같은 맥락일 뿐"이라고 말했다.

주 실장은 또 "이 고문이 대선을 겨냥, 충청권 보스가 되겠다는 의도를 드러낸 셈이나 이 총재는 그를 경쟁자로 생각하지 않는다"고 거듭 강조한 뒤 "아직 당내 예선도 치르지 않은 사람에 불과하다"고 지적했다.

권철현 대변인은 "DJ의 경고에도 불구, 마치 대선 전초전으로 간주하고 있다는 것은 결국 여당이 콩가루 집안에 불과하다는 것을 보여주는 것"이라며 "최고위원 후보임에도 어떻게 해서든지 이 총재와 어깨를 나란히 하고 있다는 허상을 심는 데만 골몰하고 있는 꼴"이라고 힐난했다. 徐奉大기자 jinyoo@imaeil.com