이런일도… 악어가 오래 잠수할 수 있는 것은 고효율 심장판막 덕분

악어가 장시간 잠수할 수 있는 이유가 밝혀질 전망이다.스웨덴·호주 공동연구팀은 악어의 심장 판막이 산소가 부족한 혈액이 폐로 들어가는 것을 차단함으로써 산소 이용 효율을 극대화한다는 사실을 새로 밝혀냈다.바다 악어 우심실에 있는 '톱니 판막'을 집중적으로 연구한 결과 이같은 사실이 밝혀졌다는 것. 이 판막은 톱니가 맞물린 형태를 하고 있어 흔히 톱니 판막으로 불려 왔다.

과학자들은 악어에 심장 박동을 늦추는 약물을 주사하면 톱니 판막이 심장에서 폐로 연결되는 동맥을 폐쇄한다는 사실을 발견, 이것을 통해 동맥을 폐쇄함으로써 산소가 부족한 혈액이 폐에서 멀리 떨어진 곳으로 흐르도록 혈류를 바꾸는 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다. 그러나 아드레날린을 주사하면 심장 혈류는 정상적으로 돌아가는 것으로 확인됐다.

공동 연구팀의 보고서는 과학전문지 네이처 최신호(24일자)에 발표됐다.