이형택 세계 톱랭커 예약

'코리안 키드' 이형택(24.삼성증권)이 세계 톱 랭커로 도약하는 날도 이제 멀지 않아 보인다.

한국 남자테니스 사상 최초로 4대 메이저대회중 하나인 US오픈 16강에 진출한 이형택은 비록 피트 샘프라스(미국)의 벽에 막혀 더이상의 반란을 일으키지는 못했지만 음지에 있던 한국 테니스를 양지로 끌어올리는데 혁혁한 공을 세웠다.

세계랭킹 182위의 한국 선수가 메이저 최다승 기록을 노리는 대스타와 8강 진출을 다툰다는 것 자체도 화제였지만 경기 내용도 세계의 주목을 받을만했다.

이형택은 샘프라스를 상대로 전혀 주눅들지 않은 채 오히려 상대의 허를 찌르는 패싱샷과 스트로크로 관중들의 탄성을 자아내게 하는 등 그의 기량은 이번 대회를통해 더 성숙해졌다.

주원홍 삼성증권 감독과 협회 관계자 등 전문가들은 컨디션과 기량이 최고조에 달한 이형택이 샘프라스만 피해갔어도 더 좋은 성적을 낼 수 있었을 것이라며 아쉬워할 정도다.

이형택이 US오픈 예선에 출전할 때까지만 해도 관계자들은 본선에 오르기만해도 다행이라는 반응이었지만 본선 진출 후 3회전까지 자신보다 랭킹이 훨씬 높은 선수들로부터 단 2세트만 내주고 완승을 거두자 이제껏 관심을 보여주지 않았던 국민들도 축제 분위기로 들떴다.

1회전과 3회전에서 물리친 제프 타랑고(미국)와 라이너 슈틀러(독일)는 세계랭킹 76위와 67위에 올라있는 수준급 선수들이고 2회전에서 3대0으로 완파한 프랑코 스쿠라리(아르헨티나)는 세계 11위의 톱랭커.

이런 선수들을 모두 완벽하게 꺾었다는 것은 이형택의 16강 진출이 결코 우연이 아니었다는 것을 보여주는 증거다.

AP, AFP등 영향력있는 외국 언론들도 동양에서 온 무명 선수의 선전에 연일 관심을 보이며 이형택의 개인신상과 성장 이력 등을 앞다투어 보도했다.

이형택은 이 대회 16강 진출로 세계 랭킹이 100위 안팎으로 훌쩍 뛰어오를 전망이고 개인적인 위상도 크게 오를 것으로 보인다.

미국에서 태어난 홍콩계의 마이클 창을 제외하고는 현재 동양인 남자 선수중 랭킹 100위권 안에 든 선수는 한명도 없어 이형택이 만일 100위 안에 진입한다면 독보적인 존재가 된다.