얼음인간 베일 벗으려나

지난 91년 이탈리아와 오스트리아 접경 알프스산에서 빙하속에 묻힌 채로 발견된 5천300년전 청동기시대 사냥꾼 미라의 사망원인과 생존환경 등을 규명하기 위한 연구가 본격적으로 진행되고 있다.

최근 과학자들은 영하 6℃와 습도 96~98% 상태에서 보관 중이던 미라를 12시간에 걸쳐 해동한 다음 이탈리아 볼차노에 있는 사우스티롤 고고학박물관내 무균 실험실로 옮겼다. 여기서 과학자들은 4시간에 걸쳐 뼈와 세포조직, 치아 등의 샘플을 채취하고 내장기관에 대한 내시경 검사 작업 등을 진행했다.

영국 글래스고대 법의학 전문가는 '얼음인간'의 뼈와 혈액 샘플에 대한 연구를 통해 자연사했는지 아니면 사고로 죽었는지를 규명하게 된다. 스위스 취리히에서는 미라의 치아에 퇴적돼 있는 납과 스트론튬 등 이른바 '화학적 지문'을 분석, 당시의 생활 환경에 관한 정보를 파악해낼 예정이다.

이탈리아와 영국의 과학자들은 얼음인간의 DNA와 내장기관의 미생물에 대한 연구를 통해 어떤 종류의 음식을 먹었는지를 규명하는 단서를 찾을 계획이다. 또 DNA 연구를 통해서 현재의 인간들과 1만년전 알프스 산맥에 거주했던 인종간에 혈통적으로 공통점이나 연속성이 있는지 여부를 규명하게 된다.

아울러 얼음인간의 발목과 무릎, 종아리 등에 투박하게 새겨진 문신이 고대 침술의 한 형태인지 아니면 그의 사후에 원인 모르게 새겨졌는지 등을 밝혀낼 계획이다. 이번에 채취된 샘플에 대한 연구 결과는 약 6개월후에 공개될 예정이다.

얼음인간의 유해는 지난 91년 9월 19일 알프스산 등산로 중턱의 녹는 얼음 속에서 처음 발견됐다. 시체는 물론 옷, 연장, 무기가 수천년동안 얼음에 둘러싸였던 덕분에 전혀 썩지않고 완벽한 상태를 보존하고 있어 학계에 신선한 충격을 준 바 있다. 당시 웅크린 상태로 발견된 얼음인간은 키 158㎝에 몸무게 13㎏으로 왜소한 체격이었다.