IMT-2000 '꿈의 이동통신'이 온다

시간과 장소에 관계없이 음성과 동영상 데이터까지 실시간으로 주고받는 꿈의 이동통신 IMT-2000이 2002년 5월 시작된다. 국내외 굴지의 정보통신업체들은 연말로 다가온 사업자 선정을 앞두고 결과를 초조하게 기다리고 있다.

한국통신·SK텔레콤·LG전자·하나로통신이 각각 600~700여개의 장비, 부품, 콘텐츠 업체를 구성원으로 참여시킨 대규모 컨소시엄을 만들어 지난달 말 정보통신부에 사업신청서를 제출했다. 주사위는 던져졌고 이제 결과를 기다릴 따름이다.

IMT-2000은 과거 PCS 사업자 선정과는 사뭇 성격이 다르다. 되면 좋고 안되면 그만이던 PCS와는 달리 IMT-2000 사업권은 국내 굴지의 통신업체들이 21세기 글로벌시장에서 살아남느냐 도태되느냐를 결정하는 생존과 직결된 키워드다.

무게 150g의 단말기에 전세계를 담을 수 있는 IMT-2000의 시장성은 밝다. 정통부에 따르면 국내 가입자는 2002년 100만명에서 2006년쯤엔 전체 이동전화 사용자의 절반 가량인 1천500만명에 이를 전망이다. IMT-2000의 매출 예상치는 약간씩 차이가 있지만 2003년 1조8천억~2조4천억원, 2005년 6조6천억~13조300억원, 2010년 14조~23조8천억원으로 조사됐다. 2003년부터 매년 2배 이상 외형 성장을 기록하는 셈이다.

21세기 정보통신의 보물섬 IMT-2000은 통신서비스 시장의 확대에만 그치는 것이 아니다. 연간 수십조원에 이르는 현금시장은 장비·부품업계는 물론 인터넷 콘텐츠·물류·컴퓨터통신 등 정보기술(IT) 전분야에 막강한 파워를 행사할 전망이다.최대 2Mbps의 데이터 전송속도를 자랑하는 IMT-2000은 고화질 동영상 서비스를 제공할 수 있다. 단순히 음성이나 문자를 전달하던 휴대폰은 인터넷과 연결되면서 휴대극장, 전자서적, 게임기 역할을 하게 된다. 이에 따른 콘텐츠 산업의 파급규모는 가히 상상을 초월한다. 게임업체들은 현란한 그래픽과 음향을 갖춘 IMT-2000용 대용량 게임을 개발 중이고, 전자출판업계는 전자책의 실용화가 훨씬 앞당겨질 것으로 기대하고 있다.

음성인식 시장도 IMT-2000의 상당한 수혜자임에 틀림없다. 단추 구멍만한 단말기 버튼을 하나씩 애써 누르는 대신 말로 명령을 내리고 원하는 데이터를 입력할 수 있는 음성인식이야 말로 차세대 이동통신 성패를 가늠하는 필수요소이기 때문이다이밖에 IMT-2000의 도입에 따른 동반 상승업종은 일일이 나열하기 힘들 정도다. 온나라가 시끄러운 것도 이런 이유 때문이다. 서비스 시기까지 앞으로 1년 6개월. 21세기 정보통신의 신기원을 이룰 IMT-2000의 등장을 기대해 본다.

김수용기자 ksy@imaeil.com