후원회 참석차 대구방문한,이회창 총재 순풍탈까?

한나라당 이회창 총재는 요즘 사회 각계 인사들을 만나 여론을 수렴하는 동시에 민생 현장을 잇따라 방문하는 등 대국민 이미지 제고에 주력하고 있다.

시지부 후원회 행사차 대구를 방문한 12일, 현지 경제계 인사 등과 간담회를 갖고 건설공사 현장 등을 방문한 것도 이와 같은 맥락에서 이해된다. 이 총재 행보는 특히 여권이 실세 그룹인 동교동계의 내분에 휩싸여 있는 상황과 맞물려 더욱 이목을 끌고 있다. 이와 관련, 한 당직자는 "연말까지 이 총재는 민생 행보를 계속하게 될 것"이라고 설명한 뒤 "여권을 계속 몰아붙이기 보다는 현재와 같은 국면만 유지해 나간다면 차기 대선은 이미 결판난 셈"이라고 자신했다.

과연 속마음까지 그럴까?

한 총재측근은 "일단 우리 당에 유리한 국면이 조성되고 있으나 향후 정국은 그리 간단치 않을 것"이라며 "당 내부적으론 대책논의를 거듭하고 있다"고 덧붙였다.

가깝게는 김대중 대통령의 국정쇄신 방안에 촉각을 세우지 않을 수없는 처지이며 내년초부턴 개헌론 등 정계개편 정국까지 재부상할 조짐이다.

국정쇄신 방안만 해도 여권이 거국내각을 제의하고, 특히 가능성은 낮은 것으로 내부적으로 판단하고 있지만 김 대통령의 당적이탈까지 가시화됐을 경우 어떻게 대응해야 할 것인지가 쉽지만은 않다. 현 정권의 경제 실정과 관련, 덤터기를 쓸 수있다는 우려 등으로 이를 거부키로 한 게 당 방침이지만 여론의 향배에 따라 고민에 휩싸일 수있는 것이다.

개헌론 역시 마찬가지. 이 총재가 최근 지방대 특강을 통해 밝혔듯이 당리당략에 따른 것인 만큼 반대한다는 게 당론이지만 개헌론이 계속 불거질 경우 이같은 논리로 일축해 나가기기엔 무리라는 지적이다. 개헌이 어떤식으로든 가시화되면 정계개편 정국과 맞물리게 되고 결국 한나라당엔 불리하게 될 것이란 판단아래 총재실 측에선 대응전략 마련에 부심하고 있으나 마땅한 묘책이 없어 고민이란 전언이다.

이때문에 당에선 차라리 경제난 문제가 계속 부각되기를 바라고 있을 정도이다. 즉 경제 문제가 최대 현안이 될 경우 개헌론 등 정계개편 문제는 뒤전으로 밀려날 수밖에 없다는 판단이다.

이와 함께 당은 정계개편 문제가 계속 제기될 경우 남북 문제와 관련된 카드로 맞대응해나가는 방안도 논의중인 것으로 알려졌다. 이와 관련, 한 정책 참모는 "이제까지 남북문제에 대해 총재가 언급한 것은 초기 입장을 되풀이 하는 데 그친 것으로 그동안 드러난 문제점 등을 포함한 비장의 카드는 향후 정국을 위해 남겨두고 있다"고 전했다.

서봉대기자 jinyoo@imaeil.com