노장관 사과…분란 일단 해소

김중권 민주당 대표를 "기회주의자라며 당 지도부에 불만을 토로했던 노무현해양수산부장관이 23일 "당과 대통령에게 죄송스럽다"며 사과한 이후 김 대표체제를 둘러싼 여권내 분란이 수습단계에 들어갔다.

그러나 "영남적자론을 둘러싼 김 대표와 노 장관 양자간 갈등이 해소되지 않고 있는데다 노 장관이 발언 진의에 대해서는 사과하지 않아 내분의 여진은 여전히 남아있다.

노 장관은 사과성명에서 "사석에서 비보도를 전제로 한 얘기가 언론에 보도돼 당이 내분에 처한 것처럼 비쳐진데 대해 당과 대통령에게 대단히 죄송스럽다"고 밝혔다. 노 장관은 또 "여러 생각을 가질 수 있으나 양보.타협하면서 조화를 이루는 것이 도리"라며 "대통령께서 대표를 지명한 이상 대표를 중심으로 당의 단합이 이뤄져야 한다"고 덧붙였다.

이와 관련, 김 대표도 다음날 "실수한 것을 자꾸 문제삼으면 안된다"며 더이상 노 장관의 발언을 문제삼지 않을 뜻을 내비쳤고 박상규 사무총장은 "이제 공은 청와대로 넘어간 만큼 당에서는 거론하지 않는 게 좋겠다"며 당 지도부의 분위기를 전했다.

노 장관의 사과에 대해 여권에서는 "당 안팎의 전방위 설득과 압력을 받아 들일 수밖에 없었을 것"이라고 보고 있다. 노 장관의 발언이 공개되자 "장관직을 물러나게 하자" "임명권자(김대중 대통령)에 대한 중대한 도전행위" "애당심이 있다면 할 수 없는 행동"이라는 등 당 안팎의 비난이 상상 외로 컸던데다 청와대에서도 '경고'의 뜻을 비췄기 때문이다.

하지만 같은 영남 출신인 김 대표와 노 장관의 갈등은 언제든 불거져 나올 개연성이 크다. 여권 내부의 분석처럼 노 장관의 사과성명은 자의적이기보다 청와대와 당 지도부의 압력에 의한 타의적 성격이 짙기 때문이다.

노 장관도 발언의 핵심인 "기회주의자 운운 에 대해서는 취소하지 않은 채 진의에 대해서도 뚜렷한 입장표명을 않고 있다. 여권의 한 관계자는 "대권을 의식한 양자간 경쟁은 피할 수 없는 처지"라며 "향후 대권에 대한 논의가 일기 시작하면 양자간 경쟁도 뚜렷해 질 것"이라고 말했다.

김태완기자 kimchi@imaeil.com