클린턴.힐러리 인기 폭락

'사면 게이트'. 클린턴의 막판 사면 조치가 지금 미국을 온통 들쑤시고 있다. 클린턴 본인에 이어 동생과 처남까지 마약범.사기범을 사면 대상에 넣도록 개입했다는 사실이 불거져 불에 기름을 붓는 격이 됐다.

◇현재 상황=신문들은 굵직굵직한 제목으로 관련 기사들을 캐기에 바쁘고, 방송들은 거의 하루 종일 이 주제로 뉴스와 토론회 등을 내보내고 있다. 이로 인해 클린턴 자신의 업적은 물론 부인 힐러리 상원의원 조차 정치생명을 위협 받고 있다.클린턴의 최측근들마저 그에 대한 변론을 거부하거나 아예 비난 대열에 합류했을 정도. 성 추문이었던 '지퍼 게이트' 못잖은 정치적 사건으로 부각될 조짐까지 보이고 있다.

이 덕분에 클린턴 그늘에 가려 언론의 관심을 끌지 못했던 부시 대통령이 반사이익을 보고 있다. 시사주간지 뉴스위크가 지난 15~16일 1천400명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 클린턴 지지도는 지난달 68%, 1주일 전 66% 등에서 56%로 급락했다. 반면 부시 지지도는 52%에서 56%로 상승했다.

한편 힐러리에 대한 여론조사 기관 조그비 인터내셔널 조사에서는 "힐러리가 의정 활동을 훌륭하게 수행하고 있다"는 응답은 22%에 불과했다.

◇특별검사 임명=거액 기부와 사면의 연관성에 대한 수사가 이미 뉴욕 연방 검찰에 의해 착수된 가운데, 추문이 꼬리를 물자 수사 범위가 퇴임 직전 사면자 140명 및 감형자 36명 전부에게로 확대됐다. 상원.하원도 합동 청문회 개최 등 조사 공조방안을 강구하고 있다.

일각에서는 특별검사 임명이 불가피하다는 관측까지 내놓고 있다. 조사가 여러 주에서 이뤄져야 하는 사안으로 확대되고 있는 만큼, 궁극적으로는 이 외에는 다른 선택항이 없다는 것이다.

외신종합=모현철기자 mohc@imaeil.com