상실치아 보철

'이가 없으면 잇몸으로 씹는다'는 옛말은 더 이상 치과 상식이 아니다. 치아가 빠지면 벌어진 치아사이에 음식물이 끼게 되어 충치나 잇몸질환 등 구강질환이 생긴다. 남아 있는 치아의 수명도 단축되고, 불균형한 압력으로 치아 전체의 균형이 깨져 어금니의 맞물림도 좋지 않게 된다. 따라서 치아가 빠지면 반드시 보철물을 장착해 주어야 한다.

치아를 뺀 부위와 상태에 따라 다소 차이가 있지만, 보통 1~3개월 사이에 반드시 보철물을 장착해야 한다.

앞니나 어금니가 빠진 경우 통상 '브릿지'라고 하는 보철물을 만든다. 상실된 치아의 양옆에 남아 있는 치아를 이용해 다리를 놓고 접착제로 단단히 고정하여 장착하는 방법이다.

여러 개의 치아가 연속적으로 빠진 경우 앞뒤의 치아를 이용해서 브릿지를 제작하기 어렵다. 앞뒤의 치아들이 받는 힘이 너무 지나치게 되고 보철물 자체의 구조도 취약해 지기 때문이다. 이때는 부분틀니(국소의치)를 하게 된다. 남아 있는 치아에 고리를 걸어서 부분틀니가 빠지지 않고 잘 유지되게 한다.

치아가 남김없이 모두 빠지면 총의치(완전틀니)를 해야 한다. 치아가 몽땅 빠지면 치아를 지지해 주고 있는 뼈와 잇몸에 변형이 와 얼굴이 초승달처럼, 주걱턱 모양이 된다. 틀니를 장착하면 얼굴 모양도 좋아지고 발음도 분명하게 할 수 있게 된다. 그러나 씹는 힘이 잇몸을 통해 턱으로 전달되기 때문에 잇몸이 아플 수 있으므로 처음 틀니를 제작하고 난 다음 여러 번 수정이 필요하다.

인공치아 이식술(임플란트)은 치아 뿌리처럼 생긴 금속체를 턱뼈에 심어서 단단히 고정되도록 한 다음 그 위에 치아를 만드는 새로운 치료법이다. 틀니 사용의 불편함과 고통을 해결할 수 있고 인접해 있는 치아를 갈아서 씌우지 않아 자연치아를 건강한 상태로 보존할 수 있다.

그러나 고혈압 당뇨 골다공증 등이 있거나 턱뼈가 지나치게 약하게 된 경우는 임플란트를 할 수 없다. 임플란트도 자연치아와 마찬가지로 환자의 건강, 저항력, 구강위생상태, 정기적인 검사 및 유지관리 등에 의해서 수명이 달라질 수 있다.