미국인 에드워드 셀 10일 대권도 9단 자격심사

"육체의 건강 뿐만 아니라 정신력 강화를 위한 최고의 운동입니다. 저에게는 태권도가 인생에서 가장 중요한 것이 됐습니다".

지난 40년을 태권도와 함께 살아온 푸른 눈의 미국인 에드워드 셀(60)씨는 7일 부인과 함께 신라호텔에서 태권도 연습에 여념이 없다.

외국인으로는 처음으로 오는 10일 오전 국기원에서 태권도 최고수인 9단 자격심사를 받기 때문이다.

올해 환갑인 셀씨는 현재 비공인 9단이며, 부인인 브랜다 셀(48)씨는 공인 7단, 큰아들과 막내아들이 각각 5단과 3단으로 가족 모두를 합치면 '24단'이다.

셀씨가 태권도와 인연을 맺은 것은 지난 1961년.

5살때 텔레비전에서 태권도 격파시범을 보고 태권도에 매료된 셀씨는 경기 오산기지에서 공군으로 근무하게 되면서 태권도를 정식으로 배우기로 하고, 현재 국기원 자문위원인 박해만(68.태권도 공인 9단)씨 문하생으로 들어갔다.

셀씨는 이후 40년간 태권도를 하게 됐고, 67년에는 자신의 고향인 미 플로리다에서 태권도장인 '청도관'을 개관하고 태권도 보급에 나섰다.

셀씨는 "태권도는 가족의 화목은 물론, 마약.자살 등 청소년 범죄를 예방하는데도 도움이 된다"고 말하고 "그러나 최근에는 비디오 게임 등 어린이들을 유혹하는 것이 많아 태권도 보급에 어려움을 겪고 있다"고 아쉬움을 표했다.

셀씨는 앞으로 젊은이들의 도덕성 회복과 정신력 강화를 위해 미국에 태권도대학을 설립하고, 스포츠이자 과학적 무술인 태권도를 세계적으로 전파하려는 꿈을 갖고 있다.